Un salvamar face exact ceea ce înseamnă titlul: ea păzește viața înotătorilor în sfera ei geografică de responsabilitate. Acest lucru presupune nu numai monitorizarea înotătorilor în apă, ci și a celor de pe plaje, docuri, diguri și plute. Treaba unui salvamar este să protejeze întreaga zonă de înot.
Meseria este una serioasă care necesită capacitatea de a observa mulți oameni de toate vârstele și abilități de înot în același timp. Acești oameni pot fi limitați într-o zonă de piscină din hoteluri, zone municipale de recreere, cluburi de înot private sau școli sau pot fi răspândite de-a lungul malului unui râu, lac sau ocean. Un salvamar trebuie, de asemenea, să supravegheze și să controleze comportamentul înotătorilor în afara apei pentru a asigura siguranța publică și pentru a menține un mediu de agrement plăcut.
Funcția principală a unui salvamar este să se asigure că toți cei aflați în sarcina ei sunt în siguranță. Pentru a îmbunătăți vederea zonei de responsabilitate, un salvamar stă adesea pe un scaun înalt, cu vedere la piscină sau la zona de plajă. În zonele mai mari de apă deschisă, salvamarii se găsesc frecvent în bărci cu vâsle pentru a patrula zona. Binoclulurile sunt instrumente standard pentru majoritatea salvamarilor.
Pe lângă supravegherea înotătorilor, salvamarii au grijă la circumstanțe care pot duce la condiții periculoase. Jocul dur care poate duce la răni sau jocul cu obiecte sau jucării riscante în apă sau pe plajă este interzis. Dacă apare o rănire, salvamarii sunt instruiți să acorde primul ajutor de bază și să aibă acces la numere de telefon de urgență și personal instruit pentru incidente mai grave.
O persoană nu trebuie să fie doar un înotător expert și să poată gestiona cu calm situațiile de urgență pentru a deveni salvamar, ci trebuie să fie și instruită și certificată în mod oficial. Certificarea minimă necesară depinde de locație, dar de obicei este necesar un certificat avansat de salvare a vieții Crucii Roșii sau echivalent. Cursul de formare necesită parcurgerea cu succes a 22 de unități de instruire privind siguranța apei, împreună cu trecerea unui test de abordare și tehnici de salvare. Un curs de perfecţionare trebuie să fie promovat de salvamari la fiecare trei ani pentru a-i califica pentru angajarea continuă în majoritatea locaţiilor.
A fi salvamar este adesea văzut doar ca un loc de muncă de vară pentru tinerii studenți, deoarece este o muncă sezonieră în multe părți ale țării și, de obicei, nu necesită un salariu mare sau include beneficii. Poate deveni o carieră cu normă întreagă, totuși, dacă angajarea este printr-o linie de croazieră sau pentru un club sau o unitate de interior care are nevoie de salvamari pe tot parcursul anului. Cu o pregătire extinsă, un salvamar poate deveni și instructor de siguranță în apă sau profesor sau antrenor de înot, ambele plătind considerabil mai mult decât un post de salvamar.