Un scenarist este o persoană care scrie scenariul pentru un film sau o emisiune de televiziune; Principalele sale responsabilități sunt să spună o poveste într-un mod rapid și clar, în timp ce dezvoltă personaje și decor. Un scenarist trebuie să aibă o stăpânire solidă a limbajului în care scrie în principal, precum și cunoștințe și înțelegere a structurii intrigii, a structurii filmului și a emisiunilor de televiziune și a procesului de editare. Uneori, un scenarist este responsabil pentru adaptarea unei cărți într-un scenariu de film, reducând în esență cartea la elementele ei esențiale, astfel încât să poată fi prezentată pe ecran.
Scenariile sunt documente care prezintă o poveste menită a fi filmată, ceea ce înseamnă că un scenariu necesită mai puțină descriere fizică. Scenariul va trebui, totuși, să includă instrucțiuni de scenă, precum și descrieri scurte ale personajelor, astfel încât intriga și dezvoltarea personajului să fie clare. Un scenarist bun va propulsa intriga înainte rapid și logic; o pagină scriptată este egală cu aproximativ un minut de timp pe ecran, așa că scrierea script-ului trebuie să fie concisă. Este probabil ca un scenariu să treacă prin numeroase editări, atât pentru constrângeri de timp, cât și pentru conținut, iar scenaristul va fi responsabil pentru a face adesea modificări semnificative în scenariu, păstrând în același timp povestea și fluxul intrigii.
Uneori, un scenarist va fi responsabil pentru vânzarea scenariului și unui studio. Scenarii independenți fac adesea acest lucru pentru a-și asigura munca în viitor, deși mulți scenariști sunt angajați de studiouri pentru a scrie scenarii pentru spectacole și filme deja conceptualizate. Scenarierii independenți pot scrie pentru mai multe studiouri în multe cazuri și el sau ea poate lucra la mai multe proiecte simultan.
În timp ce un scenarist nu are neapărat nevoie de o diplomă de facultate, obținerea unei diplome în scris – chiar și o diplomă specifică în scenariu – îl poate ajuta pe scriitor să dezvolte abilitățile necesare pentru a avea succes în profesie. De asemenea, poate oferi potențialilor angajatori un indicator al experienței și pregătirii scriitorului pentru sarcini complexe de scenariu și proiecte multiple. Scriitorul va trebui, cel puțin, să aibă o înțelegere solidă a limbajului, a elementelor intrigii, a structurii scenariului și a abilităților de editare și revizuire.
În unele cazuri, scenariștii pot fi responsabili pentru lucrul la un scenariu existent scris de altcineva. Ei au sarcina de a îmbunătăți scenariul și de a-l pregăti pentru filmare. Acest lucru se numește uneori a acționa ca un doctor de scenariu sau unul care modifică un scenariu în formă de schiță.