Un slater este un zidar care este specializat în lucrul cu ardezie. Acest material din piatră naturală a fost folosit de secole ca material de acoperiș sau de pardoseală și poate fi folosit și ca formă de placare a pereților sau siding. Datorită costului ridicat al ardeziei și dificultății de a lucra cu acest material, prelucrarea ardeziei este în general lăsată în seama unor profesioniști experimentați și calificați. Oamenii care nu sunt familiarizați cu ardezia vor avea probabil dificultăți să modeleze această piatră naturală în piese atractive și utilizabile. Un slater poate fi angajat pentru a planifica și instala o nouă suprafață de ardezie sau pentru a depana și a întreține un acoperiș, podea sau terasă existentă.
Majoritatea meseriașilor care sunt interesați să lucreze cu ardezie vor începe într-un fel de poziție de zidărie. Acest lucru se poate datora faptului că este pur și simplu mai ușor să găsești un loc de muncă de zidărie decât unul care se ocupă exclusiv cu ardezie. De asemenea, poate fi atribuită dificultății de a lucra cu ardezie și nevoia de a exersa mai întâi pe materiale mai ușoare. Unele școli de meserii și bresle sau programe de ucenici pot oferi, de asemenea, programe de formare pentru viitorul slater. În ciuda pregătirii sau experienței în alte meserii, slaters finalizează cel mai adesea formarea la locul de muncă pentru a câștiga cea mai mare parte a experienței lor cu acest material.
În multe zone, un slater poate avea dificultăți în a găsi suficient de lucru pentru a rămâne ocupat. Cei interesați de industria ardeziei vor avea cel mai mare noroc în regiunile în care construirea cu ardezie este populară sau a fost populară în trecut. Aceasta include o mare parte din Europa, în special Anglia, precum și statele din Noua Anglie din Statele Unite (SUA), unde proiectele de conservare istorică necesită munca specialiștilor cu experiență. Slaters pot ajuta la comercializarea serviciilor lor punând accent pe durata lungă de viață a ardeziei, precum și pe costul și dificultatea încercării de a face această lucrare fără ajutorul unui profesionist. De asemenea, poate fi util să atrageți piața verde prin utilizarea plăcilor de ardezie reciclate și reutilizate.
Înainte de a începe un nou proiect, slater se va întâlni de obicei cu proprietarul casei și va oferi o estimare a costurilor lucrării. El poate lua mostre sau fotografii, ceea ce îi poate permite să se potrivească cu ardezia existentă. Poate fi nevoit să viziteze multe cariere diferite pentru a găsi o anumită culoare sau stil al acestei pietre. Apoi modelează fiecare țiglă sau șindrilă la forma și dimensiunea dorită înainte de a o instala în noua locație.
Slater se bazează pe patru instrumente de bază, precum și pe o serie de instrumente specializate. Fiecare slater folosește un pumn pentru a crea găuri pentru cuie în piatră sau pentru a tăia marginile unei bucăți de ardezie. Ei folosesc un ciocan de oțel forjat pentru a înfige cuie sau a despica plăcile și un ripper sau o bară de levier pentru a îndepărta plăcile nedorite. În cele din urmă, slater folosește un țăruș metalic ca margine dreaptă atunci când taie sau așează plăci pentru a crea linii și margini netede, uniforme.