Un specialist în creier, numit mai frecvent neurolog, este un tip de medic care este specializat în boli și leziuni care implică creierul și sistemul nervos. Afecțiunile tratate de acești specialiști includ leziuni și tumori cerebrale, boli degenerative precum Alzheimer și leziuni care apar din cauza forțelor externe, cum ar fi accidentele de mașină ale căderilor. În timp ce toți specialiștii creierului sunt instruiți în diagnosticarea și tratarea tulburărilor cu ajutorul medicinei, unii ajung să devină neurochirurgi și se specializează în aspectele chirurgicale ale domeniului.
Creierul uman este în esență centrul de control al întregului corp și chiar și cea mai mică afectare a anumitor regiuni poate duce la consecințe grave, cum ar fi paralizia sau moartea. Exemple de rezultate mai puțin extreme cauzate de leziuni ale creierului includ pierderea temporară sau permanentă a auzului, vederii, vorbirii și a memoriei pe termen lung sau pe termen scurt. Specialistul în creier este instruit să analizeze un set de simptome și să determine care parte a creierului poate fi deteriorată. De acolo, ei folosesc diferite instrumente pentru a diagnostica deteriorarea și a formula un plan de tratament.
Diagnosticarea afecțiunilor creierului necesită, de obicei, utilizarea unui dispozitiv de imagistică medicală, cel mai frecvent fie o mașină de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM), fie o tomografie axială computerizată (CAT). Aceste dispozitive permit specialiștilor în creier să privească mai atent interiorul creierului și să evalueze funcția acestuia. Ele permit, de asemenea, specialiștilor să noteze orice mase anormale, cum ar fi leziuni sau cheaguri de sânge. Alte teste includ o electroencefalogramă pentru a măsura activitatea undelor cerebrale și puncția lombară – denumită în mod obișnuit robinet spinal – care testează lichidul coloanei vertebrale pentru bacterii și alte anomalii.
Odată ce un specialist în creier determină sursa problemei, următorul pas este determinarea cursului tratamentului. Anumite afecțiuni, cum ar fi encefalita bacteriană sau umflarea creierului ca urmare a unei infecții, pot fi tratate cu antibiotice și alte medicamente. Multe boli degenerative ale creierului nu au nici un tratament, dar progresia lor poate fi încetinită și unele dintre simptome pot fi atenuate prin medicină și terapie. Chirurgia pe creier este de obicei folosită ca ultimă soluție, deoarece este o procedură riscantă.
A deveni un specialist în creier necesită ani de pregătire medicală, începând cu o diplomă de licență în pregătire premedicală. Odată ce educația de bază este finalizată, studenții urmează de obicei un program medical, urmat de o anumită perioadă de timp ca stagiar și câțiva ani ca rezident. După ce îndeplinesc toate cerințele de educație, studenții susțin un examen pentru a deveni neurologi certificați de consiliu. Majoritatea specialiștilor în creier trebuie să continue să urmeze cursuri avansate de-a lungul carierei pentru a ține pasul cu schimbările din domeniu.