Medicii, terapeuții și asistenții sociali trebuie să facă tranziția de la studenții care învață cum să ajute oamenii ipotetici cu probleme ipotetice în sala de clasă la ai ajuta pe oameni reali cu probleme reale într-o clinică. Supraveghetorii clinici sunt profesioniști cu experiență cu ani de practică clinică care îi ajută pe studenții stagiari să devină practicieni profesioniști. Un supervizor clinic supraveghează îngrijirea pe care cursanții săi le acordă pacienților, îi ajută pe cursanți să-și dezvolte abilitățile de clinicieni și certifică că au terminat orele necesare de practică clinică pentru a primi o licență.
Orele clinice sunt componenta finală a programelor de formare pentru profesioniștii medicali și de consiliere. Studenții din aceste programe învață mai întâi aspectul academic al profesiei lor într-un cadru de clasă, apoi învață să aplice aceste cunoștințe prin tratarea pacienților reali. Greșelile într-o clasă au ca rezultat doar note mai mici, dar greșelile atunci când tratezi oameni reali poate avea consecințe grave. Supraveghetorii clinici supraveghează acești profesioniști în curs de formare, deoarece îngrijesc pacienții reali. Această supraveghere asigură că pacienții primesc îngrijirea de care au nevoie și îi împiedică pe cursanți să facă greșeli care ar putea răni pacienții.
Un supervizor clinic folosește, în general, timpul pe care îl petrece cu studenții pentru a-i ajuta să-și dezvolte abilitățile și încrederea ca practicieni. Supraveghetorii observă modul în care cursanții interacționează cu pacienții și oferă studenților feedback individualizat despre cum să îmbunătățească abilitățile de comunicare și tehnicile lor în administrarea diferitelor tratamente sau terapii. Discutarea diagnosticelor unui stagiar permite unui supervizor clinic să ajute studenții să-și dezvolte abilitățile în analiza simptomelor pacienților. Confirmând când cursanții au dreptate și suplimentându-și cunoștințele atunci când este necesar, supraveghetorii clinici îi ajută pe acești studenți să depășească preocupările că lipsa lor de cunoștințe și experiență ar putea răni pacienții lor. Pe măsură ce stagiarul tratează cu succes mai mulți pacienți sub această supraveghere, el sau ea își dezvoltă de obicei încrederea în abilitățile sale clinice.
Supraveghetorii clinici sunt responsabili pentru certificarea faptului că profesioniștii pe care îi formează au efectuat numărul necesar de ore clinice necesare pentru o licență de a profesa fără supraveghere. Aceasta ar putea fi o licență de a practica medicina ca medic sau o licență de consiliere pentru terapeuți și asistenți sociali. Aceste ore clinice obligatorii ajută la pregătirea studenților pentru examene stricte de licență și pentru a se asigura că persoanele autorizate sunt pregătite să trateze pacienți reali. După ce un supervizor clinic verifică că cursanții au completat numărul necesar de ore clinice, studenții sunt, în general, pregătiți și li se permite să-și testeze licențele.