Un taxidermist este un bărbat sau o femeie care îndesă și montează animale decedate pentru a fi expuse în case, muzee sau alte locuri. El sau ea îndepărtează și tăbăcește cu grijă pielea unui animal, face o matriță de ipsos pentru carcasă, folosește lut sau spumă pentru a crea o turnare reală din matriță și atașează pielea de silueta artificială. Majoritatea taxidermiștilor amatori dobândesc abilități prin practică, instruire video și seminarii, în timp ce profesioniștii care își desfășoară propria afacere completează adesea programe acreditate de școală de taxidermie pentru a stăpâni meseria.
Un taxidermist poate folosi o serie de instrumente, consumabile și tehnici diferite pentru a efectua o lucrare de montare. El sau ea folosește un bisturiu și foarfece de precizie pentru a îndepărta pielea, penele sau solzii unui animal. Mai multe tipuri de substanțe chimice și săruri sunt folosite pentru a păstra și a înmuia o piele, care este lăsată să se usuce într-un cuptor sau în aer liber. De obicei, un profesionist modelează cu mâna carcasa rămasă pentru a obține o reprezentare reală, apoi folosește tencuiala pentru a face o matriță a animalului. El sau ea folosește apoi matrița pentru a forma o sculptură, cunoscută sub numele de manechin, din spumă poliuretanică sau un tip special de lut.
Manechinele nu reușesc adesea să iasă din matriță într-o formă perfectă, finisată. Un taxidermist trebuie să-și folosească talentul artistic și diversele instrumente de sculptură pentru a reprezenta detalii în manechin, cum ar fi pleoapele, umflăturile musculare și labele. El sau ea folosește apoi ace, ață și capse pentru a atașa cu grijă pielea de manechin. Apoi, profesionistul pictează, modelează și introduce ochi artificiali, dinți și gheare într-o piesă finită și fixează animalul pe o placă sau montură.
Nu există cerințe educaționale stricte pentru a deveni taxidermist, deși majoritatea indivizilor au cel puțin o diplomă de liceu și experiență în sculptură sau alte forme de artă. Mulți indivizi, în special cei care fac taxidermie ca hobby, nu primesc pregătire formală. În schimb, ei învață meseria vizionând casete video și cărți de instruire, participând la seminarii locale sau regionale de taxidermie și angajându-se într-o practică riguroasă.
Taxidermiștii profesioniști caută, în general, certificarea prin finalizarea unui program la o școală de taxidermie, care poate dura de la două săptămâni la câteva luni. Elevii primesc instrucțiuni la clasă despre istoria comerțului, tendințele actuale în proceduri și echipamente și strategii pentru deschiderea propriilor afaceri. Noii profesioniști lucrează adesea ca ucenici sau asistenți într-un taxidermist cu experiență pentru o anumită perioadă de timp pentru a se familiariza mai bine cu instrumentele și tehnicile și pentru a începe să construiască o bază stabilă de clienți.