Sarcina unui zidar este de a crea și întreține structuri, pereți, coșuri de fum, alei și fundații folosind diverse tipuri de blocuri și plăci. Lucrează în general la proiecte rezidențiale, comerciale sau industriale. Deși lucrează în mod normal cu o echipă de muncitori în construcții, poate lucra și singur.
Deși un zidar obișnuia să lucreze numai cu cărămizi tradiționale și blocuri de beton, materialele de construcție au devenit mai diverse pe măsură ce tehnologia a avansat. Zidarul de astăzi construiește și cu plăci structurale, bucăți de marmură și blocuri de teracotă. El poate lucra și cu blocuri din sticlă sau gips. Cel mai comun material folosit pentru a lipi aceste materiale este încă mortarul, o substanță care a fost folosită ca liant de secole.
Sub supravegherea unui antreprenor general sau a unui antreprenor de zidărie, un zidar începe de obicei un proiect prin măsurarea și marcarea zonei în care va avea loc construcția. Apoi calculează cantitatea de materiale necesară, care include în mod normal doar materialul de construcție ales și mortarul. Odată ce materialele și uneltele sunt la locul lor, începe procesul de construcție.
Așezarea cărămizilor este o abilitate precisă care necesită ani de practică pentru a o stăpâni. Legătura dintre blocurile sau cărămizile care este asigurată de mortar este una care trebuie să fie consistentă de sus în jos și dintr-o parte în alta pentru a o face stabilă. De asemenea, este de așteptat să fie atrăgător din punct de vedere vizual.
Mortarul trebuie să aibă vâscozitatea corectă pentru ca straturile de cărămizi să se lipească între ele. De asemenea, trebuie să aibă cantitatea corectă de umiditate pentru a preveni să devină prea groasă pentru a putea lucra în timpul sesiunii de construcție. Dacă consistența nu este corectă, structura se va prăbuși la expunerea la greutate sau la elementele de mediu.
O altă abilitate cerută de zidar este aceea de a asigura uniformitatea cărămizilor sau blocurilor. În timp ce materialele produse în fabrică sunt destul de uniforme pe toate părțile, cărămizile recuperate, adesea folosite pentru semnificația lor istorică sau aspectul deteriorat, sunt adesea deformate. În aceste cazuri, zidarului i se cere de obicei să folosească o mistrie, daltă, tăietor de cărămizi sau o combinație a acestora pentru a modela și sculpta cărămizile pentru a se potrivi cu celelalte.
Pe măsură ce proiectul avansează, zidarul termină fiecare strat al lucrării sale prin netezirea mortarului dintre straturile de cărămidă cu vârful ascuțit al mistriei. Această sarcină este, de asemenea, efectuată în mod obișnuit folosind o bucată de tub de cupru pentru a netezi și a crea un finisaj sticlos pe straturile de mortar de legătură. Orice bucăți rătăcite de mortar sau așchii de cărămidă sunt îndepărtate de pe suprafață înainte ca proiectul să fie considerat finalizat.
Un ucenic zidar este în mod normal necesar să aibă o diplomă de liceu sau echivalent pentru a intra într-un program de ucenicie, adesea considerat cea mai bună cale de a deveni profesionist în acest domeniu. Aceste programe de trei ani sunt adesea oferite de sindicate sau contractori locali. Acestea includ de obicei aproximativ 144 de ore de clasă, pe lângă formarea la locul de muncă.