Calitatea spermei este determinată de capacitatea de a fertiliza potențial un ovul și, în general, este determinată prin măsurarea cantității de spermatozoizi dintr-o probă, a formei și a capacității lor de a avansa. Există mulți factori diferiți care pot influența calitatea spermei, inclusiv stilul de viață, mediul și cauzele medicale. Vârsta este, de asemenea, un factor important în capacitatea redusă de fertilizare, deoarece majoritatea bărbaților se confruntă cu o scădere treptată a calității spermei pe măsură ce îmbătrânesc.
Factorii stilului de viață pot contribui importanți la calitatea spermei. Unele studii medicale au descoperit că bărbații cu obiceiuri alimentare proaste, în special cei care sunt obezi, pot avea o reducere semnificativă a numărului și calității spermatozoizilor. Dovezile sugerează, de asemenea, că consumul excesiv de alcool, fumatul sau utilizarea anumitor medicamente eliberate pe bază de rețetă sau ilegale pot fi, de asemenea, un factor important în reducerea fertilității. Unii medici consideră, de asemenea, că depresia și stresul emoțional sunt posibile influențe care contribuie la scăderea numărului de spermatozoizi sau a altor probleme de reproducere. O dietă sănătoasă și exercițiile fizice regulate sunt ambele legate de o mai bună calitate a spermei.
Efectele complete ale factorilor de mediu asupra fertilității masculine sunt încă destul de necunoscute. Anumite condiții de mediu, cum ar fi expunerea organelor genitale la căldură excesivă, sunt în mod clar legate de problemele de fertilitate. Expunerea la radiații poate duce, de asemenea, la o creștere a spermatozoizilor formați incorect sau imobili și poate reduce numărul de spermatozoizi timp de câteva luni sau ani. Alți factori de mediu, cum ar fi expunerea la pesticide și la substanțe chimice, pot duce la scăderi semnificative a fertilităţii, dar aceste efecte nu au fost investigate pe deplin.
Factorii medicali pot juca un rol important în fertilitatea masculină. Bărbații cu deformări funcționale, cum ar fi canalele spermatozoizilor modelate necorespunzător sau testiculele necoborâte pot avea o calitate scăzută a spermei. Anumite boli, cum ar fi cancerul testicular sau alergiile la gluten pot afecta negativ numărul și calitatea spermatozoizilor. Dezechilibrele hormonale naturale sau induse de medicamente pot duce la o producție mai scăzută de spermă, care poate fi corectată cu tratamente de fertilitate. Utilizarea steroizilor, a medicamentelor împotriva cancerului și chiar a unor antibiotice poate reduce, de asemenea, nivelul de fertilitate.
În timp ce mulți factori de stil de viață, de mediu și medicali care scad calitatea spermei pot fi tratați și corectați, un factor determinant major care nu poate fi ignorat este procesul de îmbătrânire. Pe măsură ce bărbații îmbătrânesc, numărul spermatozoizilor și motilitatea tind să scadă, în timp ce morfologia poate deveni mai neregulată. Majoritatea bărbaților nu experimentează o schimbare semnificativă până la jumătatea vârstei de 30 de ani, dar unele studii au arătat scăderi minore și la bărbații în vârstă de 20 de ani. Bărbații în vârstă care se confruntă cu probleme de fertilitate ar putea dori să viziteze un specialist în reproducere pentru a determina cea mai bună cale de maximizare a fertilizării.