Diferențele de dozare în funcție de calea de administrare, variațiile de dozare între medicamente și starea generală a pacientului sunt câțiva dintre factorii pe care medicii iau în considerare atunci când calculează conversiile opioidelor. Tabelele de conversie a opioidelor oferă ajustări ale duratei, timpului de înjumătățire, ale traseului și ale dozelor între medicamente. Alți factori care nu sunt luați în considerare de aceste instrumente includ diferențele de dozare între formele cu eliberare obișnuită și prelungită ale acelorași medicamente, afecțiuni medicale specifice sau o schimbare a stării pacientului în timpul administrării medicamentului prescris.
Medicii prescriu, în general, medicamente opioide pentru durerea acută care urmează procedurilor chirurgicale sau pentru durerea cronică moderată până la severă asociată cu afecțiuni artritice sau cancer. Tipurile de opioide utilizate în mod obișnuit includ opioidele adevărate, opioidele semisintetice și opioidele sintetice. Codeina și morfina conțin 0.50% și, respectiv, 10% opiu, în timp ce oxicodona și oxicotina conțin morfină și acetil sau alți compuși artificiali. Opioidele sintetizate includ fentanil și metadona.
Timpul în care pacienții experimentează ameliorarea durerii produse de opioide diferă semnificativ în funcție de faptul dacă administrarea medicamentului este orală, intramusculară sau intravenoasă (IV). Medicamentul administrat în perfuzie IV ajunge imediat în fluxul sanguin și, în general, necesită o doză mai mică decât alte forme ale aceluiași medicament. Pacienții cărora li s-a prescris terapie cu opioide IV într-un cadru spitalicesc pot continua medicația pe cale orală după externare, ceea ce necesită, în general, conversia opioidelor. Medicii pot prescrie o formulă cu eliberare prelungită pentru pacienții care nu primesc un control adecvat al durerii la doze de rutină dintr-o formulă obișnuită, care ar putea necesita ajustări ale dozei din cauza mărimii pacientului sau a intensității durerii.
Pacienții care prezintă reacții adverse la un medicament opioid ar putea fi trecuți la un alt medicament. De asemenea, pacienții care reacționează la adezivul unui plasture transdermic utilizat pentru a administra opioide pot necesita o formă diferită de medicament și o ajustare a dozei însoțitoare. Diferențele de potență necesită, în general, conversia opioidelor. Pacienții care iau 200 de miligrame (mg) de codeină pe cale orală la fiecare patru până la șase ore au nevoie doar de 20 până la 30 mg de hidrocodonă la fiecare patru până la opt ore. Dozele orale de oximorfonă pot începe de la 10 mg la fiecare trei până la șase ore.
După utilizarea pe termen lung a opioidelor pentru durerea cronică, un pacient dezvoltă adesea o toleranță la medicament sau durerea pacientului poate crește pe măsură ce starea acestuia se deteriorează. Ambele circumstanțe necesită un opioid mai puternic pentru gestionarea adecvată a durerii și ar putea necesita conversia opioidului între două medicamente diferite. Unii pacienți suferă de insuficiență hepatică sau renală, iar dozele orale tipice pot provoca o supradoză, deoarece organismul lor nu poate elimina eficient medicamentul. Conversia opioidelor ar putea fi necesară și în aceste circumstanțe.