Calcitonina este un hormon produs în glandele timus, paratiroidă și celulele parafoliculare, numite și celule c, ale tiroidei. Funcția aparentă a acestui hormon este de a reduce cantitatea de calciu din sânge și de a crește depozitele de calciu și fosfat în oase, o forță pozitivă în menținerea densității osoase. Factorii care pot influența nivelul calcitoninei includ nutriția, vârsta, sexul și prezența anumitor boli.
Dacă nivelurile de calcitonine sunt crescute, poate fi un indiciu al cancerului tiroidian medular, a treia cea mai frecventă formă de cancer tiroidian, care începe în celulele C unde este produsă calcitonina. O tiroidectomie, sau îndepărtarea glandei tiroide, este de obicei efectuată și poate fi urmată de tratamente cu radiații. După ce tumora a fost îndepărtată, un pacient va continua să facă teste periodice pentru a verifica nivelurile de calcitonină din sânge; dacă nivelul crește dramatic, poate indica faptul că cancerul a revenit.
Niveluri crescute de calcitonina apar si in prezenta cancerului osos. Boala interferează cu capacitatea oaselor de a menține calciul, ceea ce grăbește și mai mult capacitatea cancerului de a metastaza materia osoasă. Medicii administrează adesea calcitonină derivată din somon prin injecții sau spray-uri nazale pacienților cu cancer osos pentru a le crește nivelurile de calcitonină și a încetini pierderea osoasă.
Boala Paget determină o deteriorare a osului existent care este înlocuită cu oase noi, mai slabe și uneori duce la deformări. Nivelurile crescute de fosfat în sânge pot fi un indiciu al bolii Paget, iar tratamentul poate include injecții cu calcitonină pentru a crește nivelul de calcitonină din sânge. Calcitonina crescută ajută oasele să rețină mai mult calciu și masă.
Deficiențele de calciu și vitamina D pe termen lung pot afecta și nivelul de calcitonină, deoarece oasele și dinții nu primesc suficient calciu pentru a menține masa și rezistența optime. Dacă deficiențele nutriționale sunt responsabile pentru modificările calcitoninei, medicii recomandă, în general, suplimente de calciu și creșterea vitaminei D. Deficiențele de vitamina D pot fi corectate cu suplimente sau petrecând timpul zilnic în aer liber absorbind vitamina D naturală în lumina soarelui prin piele.
Vârsta și sexul sunt, de asemenea, factori ai nivelurilor anormale de calcitonine și unele studii indică faptul că aceste modificări la femeile aflate în postmenopauză pot crește probabilitatea de osteoporoză, o pierdere a densității osoase care face oasele mai susceptibile la fracturi. Deși trebuie efectuate mai multe studii, se pare că femeile în postmenopauză cu osteoporoză care sunt tratate cu calcitonină au o densitate osoasă îmbunătățită. FDA a autorizat un spray nazal cu calcitonină pentru a trata osteoporoza la femei, precum și la pacienții cu boala Paget și cei care au o afecțiune numită hipercalcemie sau calciu în sânge.