Adipocitele sunt celule adipoase care se găsesc în corpul uman. Ele pot fi numite și lipocite. Un tip de celulă de grăsime, celula de grăsime albă, este important pentru că servește ca stoc de energie. Celulele adipoase brune pot stoca și energie, dar funcția lor mai importantă este capacitatea lor de a crea căldură. Cantitatea de grăsime, denumită și lipide, stocată în adipocite este strict reglementată de corpul uman.
Există două tipuri de adipocite prezente la om, deși la adulți cantitatea de țesut adipos alb depășește cu mult țesutul adipos maro. Grăsimea albă are funcții de stocare a lipidelor pentru utilizarea energiei viitoare. În plus, servește ca o componentă a sistemului endocrin și ajută la crearea hormonului estrogen din moleculele precursoare. Deși această funcție este importantă în corpul uman, se crede că excesul de estrogen găsit la persoanele obeze contribuie la o varietate de boli.
Aspectul microscopic al celulelor adipoase albe este unic și, prin urmare, este ușor să distingem aceste adipocite de alte tipuri de celule. Sunt considerați a fi uniloculari, ceea ce înseamnă că au un vacuol mare plin de grăsime, sau un compartiment de depozitare, care ocupă cea mai mare parte a celulei. Ca urmare a acumulării de lipide, nucleul este împins într-o poziție periferică. Aceste celule au de obicei o culoare galbenă.
Celulele adipoase brune au o funcție diferită față de celulele adipoase albe. Au capacități termogenice, ceea ce înseamnă că au capacitatea de a genera căldură corporală. Adulții au doar o cantitate mică de grăsime maro în jurul rinichilor și în gât. În schimb, până la un sfert din greutatea sugarilor este făcută din grăsime brună, ceea ce ajută la menținerea lor caldă după părăsirea uterului.
Caracteristicile celulelor adipoase brune, văzute la microscop, sunt diferite de cele ale celulelor adipoase albe. Adipocitele maro sunt multiloculare și au numeroase vacuole minuscule umplute cu grăsime. Culoarea maro a acestor celule se datorează prezenței multor mitocondrii, care sunt structuri mici folosite pentru a genera energie. Aspectul celulelor adipoase brune este descris ca „spumos” din cauza numeroaselor vacuole mici prezente în celule.
La adulți, scopul principal al adipocitelor este de a stoca energie sub formă de grăsime. Reglarea utilizării și depozitării lipidelor în corpul uman este strict reglementată de hormoni. Dacă organismul simte că o cantitate mare de glucoză este prezentă în fluxul sanguin, un hormon numit insulină stimulează celulele adipoase să colecteze acizii grași din fluxul sanguin și să-i stocheze sub formă de lipide. Spre deosebire de aceasta, în cazul în care organismul este slab de glucoză, hormonii pot determina celulele adipoase să-și elibereze conținutul pentru a fi folosit ca energie.