Producția de prostaglandine este afectată de mulți factori, inclusiv procesele naturale ale corpului, dieta și medicamentele. Corpul produce prostaglandine ca răspuns la leziunile țesuturilor sau ale vaselor de sânge. Ingerarea diferitelor tipuri de grăsimi alimentare stimulează organismul să producă prostaglandine, unele benefice și altele potențial dăunătoare. În cele din urmă, producția de prostaglandine poate fi controlată prin medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), cum ar fi aspirina.
Producția de către organism a derivatului de acizi grași prostaglandine are efecte asupra aproape fiecărui organ al corpului. Unele prostaglandine provoacă inflamație, febră și durere ca răspuns la boală sau răni, în timp ce alte tipuri inhibă răspunsul inflamator. Prostaglandinele provoacă și contracții uterine în timpul sarcinii. Acţionează într-un mod asemănător cu hormonii prin faptul că provoacă modificări în procesele corpului, dar sunt produse în celulele corpului în zona în care este necesară acţiunea lor.
Aspirina și alte AINS acționează pentru a reduce producția de prostaglandine și pentru a reduce durerea și inflamația, dar inhibă și producția de prostaglandine benefice. O altă clasă de medicamente numite inhibitori selectivi ai COX-2 acționează pentru a reduce numai producția de prostaglandine proinflamatorii, lăsând în același timp prostaglandinele benefice.
Producția de prostaglandine are un rol important în provocarea contracțiilor uterine care duc la naștere. Pentru a induce travaliul, prostaglandinele pot fi aplicate pe colul uterin sau administrate oral. Interesant este că lichidul seminal conține și prostaglandine, ceea ce duce la teoria infirmată științific conform căreia întreținerea actului sexual va stimula travaliul.
Deoarece prostaglandinele sunt derivate și sintetizate din acizi grași, dieta poate fi folosită fie pentru a suprima prostaglandinele antagoniste care provoacă durere și inflamație, fie pentru a stimula producția de prostaglandine benefice pentru a reduce inflamația. Alimentele bogate în grăsimi animale saturate, cum ar fi carnea roșie și lactatele, conțin acid arahidonic (AA). Acest acid gras este un precursor al producției de prostaglandine antagoniste care produce inflamații în organism, inclusiv tipul de prostaglandine care crește contracțiile uterine.
Alimentele care conțin uleiuri vegetale și vitamine B, cum ar fi nucile și semințele, conțin acid linoleic (LA), care este transformat în acid gamma-linoleic (GLA) în organism. LA și GLA stimulează producția de prostaglandine antiinflamatorii. Uleiurile de pește care conțin acid eicosapentaenoic (EPA), ulei de primulă și suplimentele cu ulei de borage conțin, de asemenea, cantități mari de GLA.
Alte substanțe pot crește producția benefică de prostaglandine în timp ce suprimă prostaglandinele inflamatorii. Bromelaina este o substanță enzimatică derivată din ananas care a fost folosită în trecut pentru a trata afecțiunile inflamatorii. Deși rezultatele au fost mixte, unele studii arată că suprimă prostaglandinele inflamatorii produse ca urmare a osteoartritei, tulburărilor digestive și sinuzitei. Turmericul, mangosteenul și rodia au demonstrat, de asemenea, calități de suprimare a prostaglandinelor și ar trebui studiate în continuare pentru efectele lor asupra producției de prostaglandine.