Electroencefalografia (EEG) este măsurarea activității electrice din creier. Măsurătorile și reprezentarea grafică sunt înregistrate prin intermediul electrozilor care sunt plasați pe scalp. Activitatea electrică din creier trece prin electrozi, care sunt conectați la un amplificator EEG. Semnalele din creier sunt de amplitudine scăzută, așa că un amplificator EEG este utilizat pentru a „amplifica” activitatea creierului și a o face mai vizibilă. Activitatea creierului este apoi înregistrată printr-un amplificator EEG și reprezentată grafic sub formă de unde cunoscute și sub numele de unde cerebrale.
Când neuronii sau celulele nervoase se declanșează simultan în tot creierul, potențialele de acțiune produse provoacă o schimbare semnificativă a sarcinii electrice, care este suficient de mare pentru a fi înregistrată de electrozi. Acești electrozi sunt conductori care sunt plasați de-a lungul suprafeței unui scalp bine curățat. Ele permit activității electrice să treacă prin ele și, prin plasarea a numeroși electrozi pe scalp, activitatea electrică în diferite zone ale creierului poate fi înregistrată în același timp. Electrozii sunt conectați printr-un cablu la un amplificator EEG, cum ar fi un poligraf, și această mașină este cea care înregistrează modificările fiziologice care apar în diferite zone ale creierului.
O înregistrare EEG poate fi fie monopolară, fie bipolară. O înregistrare monopolară are loc atunci când un electrod individual măsoară activitatea creierului în comparație cu un electrod indiferent și situat la distanță, în timp ce o înregistrare bipolară măsoară activitatea creierului între o pereche de electrozi. Măsurarea are loc sub formă de unde și este alcătuită cu frecvențe diferite. Aceste frecvențe sunt grupate fie în intervalul alfa (8-13 herți), beta (13-30 herți), delta (0.5-2 herți) sau theta (4-7 herți). Un amplificator EEG permite înregistrarea undelor cerebrale, rezultând adesea forme de undă specifice care sunt caracteristice anumitor comportamente; de exemplu, atunci când un individ este relaxat, activitatea alfa este de obicei înregistrată.
EEG-urile au fost implementate pentru a înregistra activitatea creierului în timpul diferitelor comportamente. Ele au fost folosite pentru a înregistra activitatea creierului în timpul somnului și au fost, de asemenea, folosite pentru a măsura activitatea epileptică, cum ar fi convulsii. Epilepsia este o afecțiune caracterizată prin convulsii recurente care sunt fie parțiale, fie generalizate. Crizele parțiale apar într-o emisferă a creierului dintr-o anumită zonă, în timp ce crizele generalizate încep în diferite zone și duc la pierderea conștienței. Înregistrările EEG ajută la distingerea dacă o criză este fie parțială, fie generalizată prin măsurarea modificării semnificative a activității creierului care are loc în timpul activității epileptice.