Factorii care influențează răspândirea gripei se centrează pe expunerea la virus sub formă de aerosoli. Cele trei tipuri de gripă se răspândesc în rate diferite, dar toate sunt răspândite prin tuse și strănut ale persoanelor infectate. Măsurile de precauție igienice, cum ar fi spălarea mâinilor și evitarea apropierii de persoanele bolnave în perioada maximă a infecției, reduc răspândirea virusului. Vaccinarea poate încetini ratele de infectare cu gripă și poate proteja populațiile vulnerabile.
Gripa este un virus respirator infecțios răspândit prin picături de aerosoli emise de cei infectați. Infecția provine din inhalarea directă în plămâni și expunerea prin nas și gură. Răspândirea gripei de la o persoană la alta poate avea loc chiar înainte ca persoanele infectate să prezinte simptome de gripă, dar este mai gravă în perioada de vârf a febrei. Copiii răspândesc gripa mai eficient decât adulții. Virusul are nevoie de umiditate și se va usca rapid dacă este expus la radiații ultraviolete sau la aer uscat, ceea ce poate explica prevalența gripei în timpul iernii umede și mai întunecate.
În picături umede, virusul gripal poate supraviețui în afara corpului pentru un timp pe lucruri precum balustrade, vase și clanțe. Prin acestea se răspândește prin contactul mână-la-gură atunci când cineva atinge un obiect contaminat cu aerosoli și apoi își atinge propria gură. Împărțirea paharelor și a ustensilelor cu persoane infectate crește riscul de infecție. Din acest motiv, spălarea constantă a mâinilor cu apă și săpun și spălarea corectă a vaselor și a ustensilelor ajută la reducerea răspândirii gripei.
Doi factori majori în răspândirea gripei depind de tulpina virusului și de rata de mutație a acestuia, deoarece tulpinile de gripă suferă mutații în mod constant pe măsură ce concurează cu sistemul imunitar al gazdei. Gripa B și C sunt forme mai ușoare, dar gripa A produce cazuri mai grave de boală. Pandemiile apar atunci când o tulpină virulentă de gripă infectează milioane de oameni din întreaga lume, de obicei din cauza noilor mutații care au migrat de la alte animale la oameni. Focarul de gripă spaniolă din 1918, de exemplu, a rezultat dintr-o tulpină mutantă legată de gripa aviară care a provocat hemoragie și alte simptome neobișnuit de severe.
Vaccinarea previne răspândirea gripei în forme comune, în special a gripei B, dar nu garantează protecția împotriva răspândirii noilor mutații. Este recomandat persoanelor in varsta, care prezinta un risc mai mare de complicatii grave. Spălarea mâinilor, acoperirea gurii și a nasului în timpul strănutului și evitarea contactului cu persoanele în perioada de vârf a infecțiilor lor sunt importante. Dacă bolnavii de gripă se odihnesc acasă și evită locurile publice până la recuperare, este mai puțin probabil să-i expună pe alții la virus.