Mulți factori diferiți pot afecta salariul unui pilot comercial, deși principalul aspect este de obicei vechimea în muncă. Piloții care au o mulțime de ore de zbor și au zburat pentru aceeași companie de mulți ani, tind să facă mult mai mult decât piloți de nivel de intrare. Salariul depinde în mare măsură de faptul că un pilot este căpitan sau prim-ofițer și de alți factori, cum ar fi industria în care lucrează, rutele pe care le parcurg și numărul de ore lucrate în fiecare lună. Există multe industrii diferite în care poate lucra un pilot comercial, fiecare dintre acestea oferind niveluri diferite de salarizare. Salariul unui pilot comercial poate depinde chiar și de compania specifică pentru care lucrează, deoarece afaceri diferite din aceeași industrie au adesea grile de salarizare semnificativ diferite.
Piloții comerciali sunt persoane foarte bine pregătite care sunt autorizate să primească plăți pentru pilotarea sau copilotarea diferitelor tipuri de aeronave. O licență de pilot comercial (CPL) sau o licență de pilot de transport aerian mai avansată (ATP) sunt de obicei necesare pentru a avea acest tip de carieră. Există, de asemenea, diferite evaluări de tip pentru avioane, elicoptere și alte tipuri de aeronave pe care un pilot comercial este autorizat să zboare. Deoarece perspectivele de angajare ale unui pilot sunt afectate de licența și ratingurile sale, aceștia pot fi factori determinanți importanți pentru salariul unui pilot comercial.
Printre piloții care au acreditări similare și lucrează în aceeași industrie, cel mai mare factor determinant pentru salariu este vechimea. Piloții comerciali noi tind să aibă salarii de pornire destul de mici și de obicei acționează ca prim-ofițeri, mai degrabă decât căpitani. După ce s-a acumulat o cantitate semnificativă de vechime, un căpitan poate câștiga de patru până la opt ori mai mult decât salariul său inițial. Vechimea nu este de obicei același lucru cu experiența, deoarece se referă doar la timpul petrecut cu o anumită companie. Asta înseamnă că salariul unui pilot comercial va avea de suferit de obicei dacă trebuie să găsească de lucru la o nouă companie, chiar dacă are mulți ani de experiență, deși ambii factori afectează cu siguranță gradele de salarizare.
Salariul unui pilot comercial poate depinde și de industria în care lucrează. Unele industrii plătesc mai bine decât altele, iar unele companii individuale au, de asemenea, niveluri de remunerare semnificativ mai mari sau mai mici. Piloții comerciali care lucrează pentru companiile aeriene de pasageri tind să câștige mai puțin decât cei care lucrează pentru companiile aeriene de marfă, deși există și excepții. Există, de asemenea, multe alte industrii care angajează piloți comerciali, cum ar fi companiile private de charter aerian și serviciile de transport medical, fiecare dintre ele având propriile grile de salarizare independente.