În cele mai multe locuri, o persoană care dorește să devină pilot comercial al unei companii aeriene trebuie să urmeze o pregătire școlară de zbor, să înregistreze un număr minim de ore de zbor și să obțină un certificat de pilot comercial. De obicei, va trebui să treacă și un test scris. O persoană care este interesată de această carieră trebuie de obicei să facă un check-ride, care este similar cu un test de conducere a unui vehicul. În plus, o persoană care urmărește această carieră poate avea nevoie de un certificat medical, atât de calificare pentru instrumente, cât și pentru mai multe motoare, și experiență de zbor înainte de a putea fi angajată pentru acest loc de muncă.
În cele mai multe locuri, o persoană care dorește să devină un pilot comercial al unei companii aeriene poate face bine să obțină o diplomă de facultate pentru a urma acest domeniu. Multe companii aeriene acordă preferință persoanelor care dețin diplome, chiar dacă nu sunt în aviație. Deoarece cerințele pentru piloții aerieni comerciali pot varia de la o țară la alta și chiar între diferitele companii aeriene din aceeași țară, o persoană interesată de acest domeniu ar putea face bine să contacteze companiile aeriene cu sediul în țara sa pentru a afla cerințele exacte.
Există, practic, două moduri în care o persoană poate solicita pregătire pentru a deveni pilot comercial al unei companii aeriene. O persoană poate, de exemplu, să intre în armată și să lucreze pentru a deveni pilot militar. În timpul petrecut în armată, un pilot va câștiga de obicei pregătirea, experiența și calificarea necesare pentru a aplica pentru a deveni pilot la o companie aeriană comercială. Această opțiune, totuși, necesită ca o persoană să se angajeze să-și servească țara și să îndeplinească o serie de sarcini militare riguroase pe lângă zbor. Ca atare, o persoană ar putea face bine să ia în considerare cu atenție atât beneficiile, cât și consecințele aderării în armată înainte de a urma această cale.
O persoană interesată de pregătirea civilă se înscrie în mod obișnuit la școala de zbor, în pregătirea pentru obținerea unui certificat de pilot comercial. Acest lucru necesită de obicei pilotul aspirant să treacă programul de pregătire al școlii de zbor, să treacă un test scris și să înregistreze un timp de zbor de minim 250 de ore. Apoi, un pilot comercial aspirant trebuie de obicei să treacă un test de verificare a călătoriei. Acesta este similar unui test de conducere, deoarece un examinator însoțește aspirantul pilot într-un zbor și îi cere să-și demonstreze capacitatea de a efectua anumite manevre. Examinatorul poate, de asemenea, să pună candidatului testului întrebări pertinente în domeniul aviației pentru a-și evalua nivelul de cunoștințe.
După ce o persoană își trece cursa de control, un examinator poate elibera un certificat de pilot comercial. Totuși, pregătirea lui nu s-a încheiat în acest moment. În multe locuri, o persoană care dorește să devină pilot comercial de avion are nevoie și de un certificat medical, care să indice că îndeplinește anumite cerințe de sănătate. De obicei, va avea nevoie și de o calificare la instrumente, care îi cere să finalizeze școala de instrumente, să înregistreze o perioadă minimă de timp zburând fără vizibilitate bună și să treacă o altă cursă de verificare care se concentrează pe instrumentare. De asemenea, un pilot comercial aspirant trebuie de obicei să urmeze cursuri legate de zborul cu mai multe motoare și să treacă o altă cursă de verificare pentru calificarea sa cu mai multe motoare.
O persoană care dorește să devină pilot comercial al unei linii aeriene are de obicei nevoie de o experiență semnificativă de zbor cu diferite tipuri de aeronave pentru a obține un loc de muncă în acest domeniu. Diferitele companii aeriene pot avea cerințe variate pentru timpul experienței de zbor, dar majoritatea nu vor angaja cei cu ore de zbor suficiente pentru a obține o licență de pilot comercial; mulți preferă persoane care au înregistrat mii de ore de zbor. În plus, cei care doresc să conducă o companie aeriană comercială au nevoie de obicei de un certificat de pilot de transport aerian. Pentru a obține acest certificat, o persoană trebuie de obicei să înregistreze cel puțin 1500 de ore de zbor, cu cel puțin 250 de ore în calitate de căpitan al unei aeronave. De obicei, trebuie să treacă o altă probă scrisă și să îndeplinească și alte cerințe.