Factorii care afectează prețurile cuprului includ oferta, cererea, presiunea asupra piețelor de mărfuri și stocurile existente deja existente. Având în vedere aceste variabile și faptul că mulți operează independent de ceilalți, volatilitatea pe care o experimentează adesea cuprul este ceva ce mulți se așteaptă să continue pe termen lung. În timp ce acești factori duc la o gamă largă de prețuri cuprului în timp, există influențe care afectează, de asemenea, fiecare dintre aceste zone și contribuie la prețul general într-o măsură mai mică.
Unul dintre cei mai mari factori care afectează prețul cuprului este cererea. Cuprul este un material utilizat într-o mare parte de aplicații, inclusiv în construcții noi și remodelări. Dacă economiile sunt în creștere, atunci și cererea pentru construcții noi și mai mult cupru crește odată cu aceasta. Clădirile, de exemplu, reprezintă aproximativ jumătate din totalul utilizării cuprului, ingineria reprezentând aproape 25 la sută, iar aplicațiile electrice reprezentând aproximativ 17 la sută. Creșterea în economiile asiatice în special, care reprezintă 50% din totalul utilizării cuprului, este un alt factor important.
Un alt factor care afectează prețurile este oferta. În timp ce oferta poate crește sau scădea în timp, tendința tinde să arate o scădere generală a cantității de cupru extrasă. Producția de cupru provine în principal din America, Europa și Asia, care combină peste 90% din cuprul produs în lume. Pe măsură ce se produce mai puțin cupru, cu atât o marfă devine mai prețioasă și, prin urmare, prețurile cuprului tind să fie mai mari. Contracararea acestui efect este extragerea mai multor cupru, găsirea de noi depozite de cupru sau găsirea altor materiale competitive din punct de vedere al prețurilor care pot lua locul cuprului.
Creșterea diferitelor fonduri speculative care au un accent, sau cel puțin parțial, pe mărfuri afectează și prețurile. Administratorii acestor fonduri se uită la date și încearcă să determine cifrele cererii și ofertei. În timp ce acest lucru are în mod evident o corelație cu lumea reală, astfel de fonduri pot crește volatilitatea prețurilor cuprului, în special pe termen scurt. În trecut, prețurile tindeau să se schimbe mai treptat, dar există mai multe vârfuri, atât mari cât și scăzute, pe piața actuală.
Pentru a ajuta la compensarea unora dintre aceste presiuni asupra prețului cuprului, stocurile pot fi utilizate cu mai multă regularitate. De fapt, stocurile de cupru atinseseră cel mai scăzut nivel din ultimii șase ani în 2010, ceea ce a dus la prețuri mai mari în acel an. Atâta timp cât cererea continuă să depășească producția, atunci prețurile cuprului vor rămâne probabil ridicate. Cu toate acestea, utilizarea stocurilor existente de cupru este doar o soluție pe termen scurt la presiunile asupra prețurilor.