Supraviețuirea stopului cardiac este posibilă, cu condiția să se acorde ajutor imediat. Resuscitarea cardiopulmonară (RCP) trebuie făcută pentru ca sângele și oxigenul să continue să curgă către inimă și creier și să prevină descompunerea organelor. Există doar aproximativ cinci minute după ce o persoană suferă stop cardiac în care să acționeze înainte de a surveni moartea cerebrală, urmată de moartea permanentă.
Un șoc electric la inimă, un proces numit defibrilare, poate inversa un atac de cord dacă este administrat în câteva minute de la eveniment. Șocul poate restabili bătăile normale ale inimii, dar există puține șanse de supraviețuire a stopului cardiac dacă nu se administrează nici CPR, nici defibrilarea la zece minute după ce inima a încetat să bată. În cazurile în care ajutorul este acordat la timp, rata de supraviețuire este de până la 45 la sută. Se estimează, totuși, că doar cinci la sută dintre victime supraviețuiesc unui atac de cord, restul murind înainte de a ajunge la spital.
Moartea dintr-un atac de cord brusc poate fi evitată dacă familia, prietenii sau cei din jur știu ce să facă. Reacționarea rapidă, apelarea serviciilor de urgență și efectuarea RCP până la sosirea ajutorului profesionist ar putea salva viața victimei. Când inima încetează să mai bată, niciun sânge nu ajunge la organe; acesta este ceva care afectează mai întâi creierul, deoarece fără oxigen creierul nu poate funcționa. Odată ce creierul nu mai deține controlul asupra corpului, toate organele încep să se descompună, ceea ce duce apoi la moartea celulelor.
S-a constatat că trecătorii sunt reticenți în a face RCP unor persoane pe care nu le cunosc, deoarece presupune să pună gura pe cea a unui străin pe moarte. Din acest motiv, a fost concepută o RCP numai prin compresie, în care partea gura la gură a RCP a fost înlocuită doar cu compresii toracice. Tehnica este considerată la fel sau chiar mai de succes și se crede că dacă oamenii ar fi educați să folosească tehnica, atunci supraviețuirea stopului cardiac ar fi mai probabilă.
Instalarea defibrilatoarelor externe automate (DEA) în locuri publice este o altă inițiativă care vizează îmbunătățirea șanselor de supraviețuire la stop cardiac. AED-urile dau șocuri electrice inimii. Dispozitivele moderne sunt portabile și complet automatizate, așa că nu este necesară instruirea înainte de a putea fi utilizate. Stopul cardiac poate apărea brusc și fără avertisment, așa că, cu cât publicul larg este mai educat cu privire la procedurile de urgență, cu atât va crește mai mult numărul bolnavilor care pot supraviețui unui atac.