Oamenii bat adesea în lemn când fac o declarație care pare să ispitească soarta. Ideea este că bătând în lemn va alunga spiritele rele. Superstițiile care înconjoară spiritele rele sunt străvechi, iar ideea de a atinge lemnul pentru a le evita este, de asemenea, destul de veche. Mulți oameni din Europa de Nord și America de Nord bat atât de reflex încât nici nu își dau seama că o fac, arătând cât de înrădăcinată este tradiția în aceste culturi.
În cele mai multe cazuri, se crede că trebuie să bati literalmente în lemn pentru a abate ghinionul. Oamenii bat de obicei cu pumnul închis, creând un zgomot de bătaie ca și cum ar bate la ușă. În alte cazuri, oamenii pot spune „bați în lemn” sau „atingeți lemnul” după ce au făcut o declarație potențial riscantă, cum ar fi „azi nu pare să plouă”.
Originile exacte ale tradiției sunt neclare. În multe tradiții păgâne, se spunea că zânele și alte creaturi trăiesc în copaci. În aceste cazuri, oamenii ar putea să bată lemne pentru a cere noroc sau pentru a distrage atenția spiritelor cu intenții rele. Este posibil ca această idee să fi fost adaptată de creștini, așa cum au fost multe credințe păgâne timpurii și, cu siguranță, unii oameni asociază bătutul în lemn cu crucea. Bucățile de lemn sau adevărata cruce pot fi purtate pentru noroc și de unii oameni.
Până în anii 1800, multe jocuri pentru copii includeau un îndemn de a bate în lemn, deși ideea a fost probabil răspândită cu mult înainte ca aceste jocuri să fie populare. Tradiția de a bate pentru noroc părea să devină mult mai acceptată pe măsură ce aceste jocuri pentru copii au intrat în imaginația populară, totuși. În anii 1900, britanicii și americanii băteau ambii în lemn pentru noroc.
Oamenii bat în lemn într-unul din cele două contexte. În primul, cineva face o declarație despre ceva despre care speră să nu devină realitate și bate pentru a evita acel eveniment. În celălalt caz, cineva face o declarație despre un rezultat dorit și efectuează actul fie pentru a aduce un omagiu spiritelor norocoase, fie pentru a le îndepărta pe cele rele, în funcție de credința personală. În timp ce bătutul în lemn este puțin probabil să aibă o bază științifică, pare a fi o superstiție relativ inofensivă, iar unii oameni cred că este mai bine să fii în siguranță decât să-ți pară rău când vine vorba de noroc.