„A bate un cal mort” este o expresie idiomatică colorată care este folosită uneori atunci când eforturile de a atinge un anumit scop sunt efectuate chiar și atunci când este clar că sfârșitul dorit nu va ajunge niciodată. Expresia poate fi aplicată într-o gamă largă de situații, de la încercarea de a promova un curs după ce ai ratat prea multe sesiuni până la încercarea de a reînvia un interes amoros care este în mod clar încheiat. Chiar și întreprinderile se pot angaja într-o activitate care echivalează cu a bate un cal mort încercând să genereze interes pentru un produs care este acum considerat învechit și nu va mai capta niciodată atenția publicului cumpărător.
La fel ca în majoritatea proverbelor englezești, „baterea unui cal mort” ajută la declanșarea unei viziuni specifice. În acest caz, viziunea indică o situație în care schimbarea unui rezultat este complet inutilă. Pe vremea când caii erau folosiți ca mijloc principal de transport, folosirea unui bici pentru a îndemna un cal să continue, era uneori obișnuită. Oamenii suficient de proști încât să nu-și dea seama când un cal a expirat, uneori foloseau biciul sau cureaua într-un efort inutil de a trezi calul. Dacă calul era de fapt mort, tot efortul depus în folosirea biciului era complet neproductiv.
Mulți oameni încă se angajează să bată un cal mort de un fel sau altul. De exemplu, continuarea căutării romantice a unei persoane adorate chiar și după ce obiectul de afecțiune a arătat foarte clar că acesta nu este deloc interesat poate fi văzută ca un exercițiu de inutilitate, pierdere de timp și resurse care ar putea fi deturnate către găsind pe cineva mai deschis la avansuri. Încercarea de a îndeplini o sarcină atunci când individul nu are abilitățile sau aptitudinile necesare pentru a învăța abilitățile adecvate ar putea fi văzută și ca a bate un cal mort, deoarece sarcina nu va fi niciodată finalizată cu succes. De obicei, orice situație în care niciun efort nu va produce rezultatul dorit poate fi descrisă folosind această expresie idiomatică specială.
Alegerea de a evita să bată un cal mort implică recunoașterea faptului că orice oportunitate de succes a trecut acum, iar investiția de timp sau alte resurse va duce doar la risipă și frustrare. Oamenii care sunt capabili să accepte că rezultatul în cauză nu se poate realiza, vor fi adesea într-o poziție mai bună de a trece mai departe de situație și de a găsi alte activități sau interese în care există încă o oportunitate de a se bucura de succes. Pentru cei care nu reușesc să se desprindă și să continue să aplice timp și resurse în ceea ce este cu adevărat o situație fără speranță, bătaia unui cal mort poate duce în cele din urmă la ruină fizică, emoțională și, eventual, chiar financiară, fără să mai arate nimic pentru eforturi.