Când cineva „iese din dulap”, înseamnă că el sau ea dezvăluie orientarea sexuală sau identitatea de gen. În mod clasic, acest termen este folosit pentru a descrie homosexualii și lesbienele care își exprimă în mod deschis sexualitatea, deși s-ar putea referi și la heterosexuali, împreună cu transsexuali, fetiști și alții. Când orientarea cuiva este dezvăluită fără consimțământ, aceasta este cunoscută sub numele de „ieșire”.
În diferite momente ale istoriei, expresia deschisă a orientărilor sexuale non-heterosexuale a fost acceptată sau respinsă, în funcție de societate și epocă. În secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, a fi un homosexual „în afara” era în general respins în multe părți ale lumii, cu excepția anumitor cercuri sociale. În anii 19 și 20, totuși, activiștii gay și lesbiene au început să fie mai deschiși cu privire la sexualitatea lor, valorificând o mișcare pentru drepturile civile în creștere care promova acceptarea femeilor, a persoanelor de culoare și a altor populații marginalizate.
Cineva poate alege să iasă din dulap în orice etapă a vieții. Unii oameni sunt încrezători în orientarea lor sexuală și în comunitate la o vârstă fragedă și pot fi plecați încă de la liceu. Alții pot aștepta până mult mai târziu în viață; mulți bărbați homosexuali care au crescut în anii 1930 și 1940, de exemplu, au ezitat foarte mult să fie deschiși cu privire la sexualitatea lor până când au fost mult mai în vârstă, la fel ca oamenii care cresc în medii conservatoare sau homofobe.
Nu este neobișnuit ca oamenii să-și ascundă orientarea sexuală din motive politice sau de angajare. Deși discriminarea pe baza orientării sexuale este interzisă în multe regiuni ale lumii, homosexualii din lume pot suferi totuși prejudecăți la locul de muncă, mai ales în domenii foarte tradiționale, și le este mai ușor să rămână în dulap. Politicienii tind în special să-și ascundă orientarea sexuală, cu câteva excepții notabile, cum ar fi Harvey Milk, primul politician modern care a ieșit complet.
Când cineva iese din dulap, poate fi un eveniment subtil sau poate fi sărbătorit cu fanfară. De obicei, oamenii se adresează mai întâi membrilor familiei și prietenilor apropiați, deseori individual. În cazul unei ieșiri forțate, totuși, persoana poate deveni extrem de supărată. Oamenii și-au pierdut locurile de muncă și prieteniile din cauza faptului că au fost dezvăluiți cu forța, iar ieșirea pe altcineva este în general respinsă în comunitatea gay din acest motiv. În timp ce victima unei ieșiri forțate se poate adapta în cele din urmă la statutul său de plecare și poate ajunge să o accepte sau chiar să fie recunoscătoare că adevărul a fost dezvăluit, consecințele pe termen scurt pot fi devastatoare.