Tensiunea arterială este considerată un „semn vital” și măsoară forța sângelui asupra pereților vaselor de sânge în timp ce trece prin corp. Este un indicator cheie al sănătății inimii. Măsurarea constă din două numere și este important ca ambele să fie într-un interval normal. Primul este numărul sistolic și măsoară presiunea în timpul bătăilor inimii. Al doilea număr inferior este diastolic și măsoară forța dintre bătăile inimii. Dacă oricare dintre aceste valori ale tensiunii arteriale pare anormal de mare, aceasta indică o afecțiune potențial periculoasă numită hipertensiune arterială (HBP), cunoscută și sub numele de hipertensiune arterială.
Citirea tensiunii arteriale este o parte standard a majorității examinărilor medicale. Înregistrează presiunea exterioară sau forța plasată pe pereții vaselor de sânge, precum arterele, pe măsură ce sângele circulă prin corp. Forța este generată de inimă pe măsură ce pompează sângele și poate fi afectată de frecarea și rezistența pereților vaselor de sânge. Această măsurătoare ajută profesioniștii medicali să determine cât de greu lucrează inima unei persoane; valorile tensiunii arteriale ar trebui să se încadreze într-un interval normal la o persoană sănătoasă.
Tensiunea arterială este raportată folosind două numere și mulți oameni nu înțeleg complet ce înseamnă aceste cifre. Unitatea de măsură standard pentru cifrele tensiunii arteriale este milimetrii de mercur, prescurtat ca mmHg. Numărul mai mare care vine primul se numește presiune sistolică. Aceasta este presiunea asupra pereților arterelor în timpul bătăilor inimii în timp ce mușchiul inimii funcționează. Al doilea număr este presiunea diastolică, reprezentând forța exterioară pe pereții arterelor în timp ce inima este în repaus între bătăile inimii.
Intervalul sistolic normal este de obicei între 100 și 120 mmHg. Numărul diastolic trebuie să fie între 60 și 80 mmHg pentru a fi considerat normal. O valoare de 110 sistolică și 70 diastolică este de obicei rostită ca „110 peste 70” și este scrisă ca o fracție „110/70 mmHg”. Când valorile tensiunii arteriale se încadrează în intervalul normal, este un indicator pozitiv al sănătății; numerele mai mici nu sunt de obicei considerate a fi un motiv de îngrijorare.
Numerele tensiunii arteriale peste limitele normale pot indica o problemă. Dacă numărul sistolic este între 120 și 139 mmHg și presiunea diastolică este de 80 până la 89 mmHg, persoana are o afecțiune numită prehipertensiune care trebuie monitorizată cu atenție. Numerele peste 140 mmHg sistolice și 90 mmHg diastolice indică hipertensiune arterială care necesită tratament, inclusiv modificări ale stilului de viață și medicamente. Hipertensiunea arterială poate fi foarte periculoasă, ceea ce poate duce la probleme medicale severe, inclusiv accident vascular cerebral și atac de cord. O valoare a tensiunii arteriale peste 180/110 mmHg se numește criză hipertensivă și necesită asistență medicală de urgență.