Tensiunea arterială sistolică și diastolică indică forța sângelui asupra pereților vaselor de sânge pe măsură ce se deplasează prin corp. Ambele tipuri de tensiune arterială sunt măsurate în milimetri de mercur (mmHg), dar când sunt scrise împreună ca o fracție, se face fără a enumera unitatea de măsură mmHg, cum ar fi 120/80. Tensiunea arterială sistolică este numărul de sus al fracției, iar tensiunea arterială diastolică este numărul de jos. Măsurătorile tensiunii arteriale sistolice și diastolice au loc în momente opuse pe măsură ce inima bate.
Presiunea sau forța maximă care se exercită asupra vaselor de sânge este înregistrată ca tensiune arterială sistolica. Se întâmplă pe măsură ce inima bate și contracția ventriculului stâng al inimii împinge sângele în aortă. Presiunea sistolica permite sangelui sa transporte oxigen si nutrienti in tot corpul.
Prin contrast, tensiunea arterială diastolică este forța minimă asupra vaselor de sânge dintre bătăile inimii atunci când inima este relaxată. Presiunea diastolică este înregistrată chiar înainte ca ventriculul inimii să împingă sângele în aortă. Această măsurătoare este cea mai scăzută atunci când ventriculul se umple cu sânge.
Ceea ce este considerat a fi o citire normală pentru tensiunea arterială sistolică și diastolică variază ușor în diferite țări. De exemplu, în Statele Unite, valorile normale pentru un adult sunt de 90-120 mmHg pentru tensiunea arterială sistolică și 60-80 mmHg pentru tensiunea arterială diastolică. În Regatul Unit, până la 140 mmHg este normal pentru măsurătorile sistolice, iar până la 90 mmHg este normal pentru măsurătorile diastolice.
Citirile tensiunii arteriale sistolice și diastolice pentru o persoană vor fluctua în mod natural pe parcursul zilei din cauza ritmului circadian al corpului. Tensiunea arterială va răspunde, de asemenea, la schimbările din organism din cauza exercițiilor fizice, a bolilor și a medicamentelor, printre altele. Cel mai bine este ca o persoană să verifice valorile tensiunii arteriale de mai multe ori în timpul unei zile pentru a obține un număr mediu, mai degrabă decât să se bazeze pe o singură măsurătoare.
În general, citirea sistolice este considerată ca fiind mai importantă decât numărul diastolic pentru diagnosticarea diferitelor tipuri de boli cardiovasculare la persoanele peste 50 de ani. Tensiunea arterială sistolică va crește constant odată cu vârsta pentru majoritatea oamenilor din cauza unor factori precum întărirea arterelor și acumularea de placă în vasele de sânge pe termen lung. Tensiunea arterială ridicată în mod constant sau hipertensiunea arterială poate duce la leziuni ale organelor sau atacuri de cord.