Termenul juridic „corpus juris” se referă la colecția completă de legi care guvernează o anumită țară, națiune, jurisdicție sau district. Termenul provine din expresia latină corpus ius, care se traduce prin „corp de drept”. Majoritatea națiunilor din întreaga lume mențin un corpus juris scris ca bază pentru sistemul lor juridic.
În cele mai multe cazuri, un corpus juris sau un corp de drept este compus din lege statutară sau codificată și jurisprudență. Legile statutare sunt create de parlamentarii unei țări, dar, prin natura lor, tind să fie subiective și, în general, incapabile să rezolve toate problemele juridice fără interpretare. Din acest motiv, multe națiuni numesc consilii sau judecători pentru a interpreta prevederile statutare. Aceste interpretări oferă precedent pentru viitoarele chestiuni juridice, deci sunt încorporate în corpus juris al țării.
Un corpus juris este, de asemenea, compus din mai multe categorii de legi, cum ar fi dreptul civil, dreptul penal, dreptul administrativ și politicile internaționale. Aceste categorii sunt adesea împărțite în subcategorii. De exemplu, dreptul civil cuprinde adesea drept contractual, delictual și dreptul proprietății, în timp ce dreptul penal implică drepturile fundamentale ale cetățenilor sau „legea constituțională”, tipurile de acțiuni care ar putea determina o pedeapsă penală și procedurile specifice implicate în urmărirea penală a inculpatului. . Un corpus juris ar putea, de asemenea, să se refere la mai mult de o națiune. De exemplu, Convenția Națiunilor Unite privind contractele de vânzare internațională de mărfuri (CISG) este corpul legislativ care guvernează numeroase țări care se angajează în comerț internațional.
Cel mai vechi corpus juris substanțial este Corpus Iurus Civilis. Acest corp de drept codificat a fost creat de împăratul roman de Răsărit Iustinian în anul 529 d.Hr. Acest corpus juris particular, denumit și Codul Iustinian, a fost o încercare de a codifica sistemul juridic care a evoluat în întreaga Republică Romană și Imperiul Roman. .
Înainte de crearea Codului Iustinian, sistemul juridic de la Roma era lipsit de uniformitate și organizare. În primele zile ale Republicii Romane, oficialii guvernamentali au fost trimiși în sate individuale pentru a rezolva disputele dintre săteni. Litigiile recurente au fost scrise și utilizate pentru a cuprinde cele douăsprezece tabele, o listă de norme juridice și soluții corespunzătoare. Iustinian a codificat aceste norme juridice împreună cu interpretările judiciare și propriile sale mandate privind drepturile cetățenilor într-o colecție scrisă voluminoasă. Codul Justinian a fost predat mai târziu cercetătorilor în drept de la Universitatea din Bologna din Italia și se crede că a avut un impact major asupra creării și evoluției multor sisteme juridice care există astăzi în întreaga lume.