Capacitate diferită este un termen eufemistic pentru cineva care ar fi fost anterior clasificat ca handicapat, handicapat, cu provocări sau cu nevoi speciale. Se poate aplica persoanelor cu provocări predominant fizice sau mentale. Descrierea este considerată a fi mai corectă din punct de vedere politic în unele cercuri, deoarece recunoaște că, chiar dacă oamenii au deficiențe mentale și/sau fizice, aceștia au încă abilități, spre deosebire de tabloul pictat cu termenii handicapați sau handicapați.
În prezent, „cu abilități diferite” este folosit cel mai mult în SUA, unde termenul a apărut la mijlocul anilor 1980 sau începutul anilor 1990. Această descriere a fost generată într-o perioadă în care mulți oameni încercau să contribuie și să creeze un limbaj mult mai corect din punct de vedere politic. Utilizarea inițială a acestui termen este de obicei atribuită politicienilor democrați din SUA, care căutau o modalitate de a aborda problemele persoanelor cu dificultăți mentale sau fizice fără a stigmatiza acest grup.
Trecerea de la persoanele cu handicap sau cu dizabilități la cele cu capacități diferite încearcă să vadă mai clar darurile și personalitatea deplină a unui individ. Cu siguranță cei cu dizabilități nu sunt incapabili. Există multe moduri în care oamenii compensează o reducere a abilităților, iar cei cu aceste reduceri pot avea puncte forte speciale care le depășesc pe cele ale populației generale. Olimpieni speciali, autistii cu abilități de scintilație, indivizii cu tulburări bipolare cu creativitate excepțională și persoanele cu sindrom Down care au personalități captivante și dispoziție ridicată sunt toate exemple în acest sens.
O persoană nu trebuie să aibă abilități speciale pentru a se încadra în clasa cu capacități diferite. La rădăcină, acest termen înseamnă doar că acești indivizi fac lucrurile în moduri diferite decât se așteaptă de la populația generală „capacitate”. Este o abatere de la ceea ce se așteaptă în mod normal fără o critică implicită.
În ciuda intenției, termenul, diferit, este încă privit cu oarecare dispreț de către oamenii care ar putea primi această etichetă și de către alții. Încă separă acești indivizi de populația „capacitate” și îi descrie ca fiind diferiți. La fel ca handicapații, speciali sau cu dizabilități, este asociat cu o anumită cantitate de negativitate. Eticheta ar insulta probabil o persoană care nu avea dizabilități.
Înțelegerea că este mai ușor să nu ai dizabilități, iar majoritatea oamenilor nu le doresc, se află în centrul acestei controverse. Dizabilitatea nu este dorită, chiar și cu o evoluție mai pozitivă a definirii acestei stări și recunoașterea faptului că persoanele cu dizabilități pot realiza multe. Există o negativitate implicită și o teamă cu privire la dizabilitate care colorează fiecare termen care descrie oamenii cu provocări.
Mai mult decât atât, atunci când oamenii sunt separați într-un grup de starea lor de dizabilități sau de abilități diferite, ei sunt diferiți de ceilalți. O parte din personalitatea lor este încă refuzată și devin un grup marginal sau demografic separat de „majoritatea celorlalți oameni”. Este dificil de știut dacă există un termen mai bun care nu ar fi în cele din urmă perceput negativ de cei care au sau care descriu persoane cu dizabilități.