Ne bis in idem este o expresie latină care înseamnă „nu de două ori pentru același lucru”. Această expresie a fost folosită pentru prima dată în common law pentru a descrie un concept juridic numit „dublu pericol”. Dubla pedeapsă nu permite ca o persoană să fie acuzată de aceeași infracțiune care decurge din același incident de mai multe ori. Există unele excepții de la conceptul de ne bis in idem, cum ar fi unele împrejurări în care există un recurs cu succes de către un inculpat condamnat.
Odată ce un inculpat a fost achitat – adică, găsit nevinovat – pentru o anumită infracțiune într-un anumit caz, el sau ea nu poate fi rejudecat pentru aceeași infracțiune. Ne bis in idem este un concept în vigoare pentru a proteja cetățenii care au fost achitați de o infracțiune de a fi nevoiți să facă față suspiciunii de acea infracțiune pentru tot restul vieții. De exemplu, dacă ne bis in idem nu s-ar aplica dreptului comun, atunci oricine este suspectat de o anumită infracțiune nu ar putea scăpa de urmărirea guvernului până când agenția guvernamentală va decide să meargă mai departe. El sau ea ar putea fi, teoretic, supus urmăririi penale perpetue până când un juriu îl va găsi vinovat.
Există totuși unele excepții de la ne bis in idem. De exemplu, dacă un inculpat penal este găsit vinovat, dar verdictul de vinovăție este predat în apel, în unele cazuri el sau ea poate fi supus unui alt proces. Dacă inculpatul poate fi rejudecat sau nu pentru aceeași cauză la acel moment, depinde de obicei de motivul pentru anularea verdictului. În multe jurisdicții, dacă inversarea se bazează pe ponderea probelor – adică, că dosarul prezentat nu ar putea susține un verdict de vinovăție – atunci cazul poate fi rejudecat. Dimpotrivă, în aceleași jurisdicții, dacă inversarea se bazează pe caracterul suficient al probelor – adică, chiar dacă toate probele prezentate în cauză sunt privite într-un mod favorabil urmăririi penale, nu este suficient să se dovedească fiecare element al infracțiunea — atunci dubla pedeapsă rămâne intactă și inculpatul nu poate fi rejudecat.
Dubla pedeapsă nu se aplică în cazul urmăririi penale de către suverani separati. De exemplu, în Statele Unite, guvernele de stat și guvernul federal sunt considerate suverane separate. Deci, dacă cineva este acuzat pentru o infracțiune federală care constituie și o infracțiune de stat, atunci el sau ea poate fi supus urmăririi penale atât în instanța de stat, cât și în cea federală pentru aceeași infracțiune.