Expresia latină „non compos mentis” se traduce prin „nu este sănătos”. Acest termen este folosit pentru a se referi la cineva care nu poate fi considerat responsabil din punct de vedere legal pentru ceva, deoarece nu este competent mental. Există o serie de lucruri care pot pune în discuție competența mentală.
Unul dintre motivele pentru care cineva poate fi determinat non compos mentis este dizabilitate severă de dezvoltare sau intelectuală, care inhibă capacitatea unei persoane de a înțelege o situație. Unele forme de boală mintală pot limita, de asemenea, competența mentală, la fel ca și situațiile temporare, cum ar fi intoxicația sau boala, care duce la un nivel alterat de conștiință. În toate cazurile, este clar că persoana nu poate lua decizii din cauza incapacității de a înțelege.
În drept, cineva care nu este compus nu poate fi tras la răspundere pentru contracte și alte situații legale. Chiar dacă persoana ar fi semnat un contract de bunăvoie, lipsa capacității mintale ar fi însemnat că individul nu a înțeles contractul și nu ar trebui să fie ținut de acesta. Capacitatea mentală este, de asemenea, o preocupare atunci când testați un testament; dacă autorul unui testament este considerat non compos mentis, testamentul nu poate apărea în instanță deoarece a fost scris de cineva care nu știa ce face.
Această problemă poate apărea și în asistența medicală. Uneori, medicii trebuie să numească surogați pentru pacienții care sunt în mod evident în imposibilitatea de a lua propriile decizii și, în unele cazuri, pacienții pot face aranjamente în avans pentru ca cineva să le reprezinte dorințele în cazul în care sunt incapabili. Un pacient care nu este compos mentis poate fi obligat să accepte tratamentul sub argumentul că pacientul nu înțelege situația sau nu își dă seama de potențialele consecințe ale refuzului tratamentului.
Pentru a determina dacă cineva este sau nu sănătos, un psihiatru sau un psiholog poate fi chemat pentru o examinare. Poate fi consultat și un expert într-o afecțiune medicală. De exemplu, dacă un pacient are o tumoare pe creier care pare să afecteze judecata, un neurolog ar putea fi rugat să depună mărturie dacă pacientul are sau nu capacitatea de a înțelege și de a lua decizii.
Starea de a fi non compos mentis poate fi temporară. Dacă este temporar, persoana va fi făcută responsabilă pentru acțiunile întreprinse în perioadele de timp în care individul a fost sănătos. De exemplu, dacă cineva era extrem de bolnav și nu putea lua decizii medicale, dar ulterior s-a recuperat și a făcut testament în perioada de recuperare, testamentul ar fi considerat valabil deoarece pacientul era sănătos la minte când a fost scris.