„O pasăre în mână valorează doi în tufiș”, de asemenea, uneori dat ca „O pasăre în mână este mai bună decât două în tufiș”, este un proverb care spune că este mai bine să rămâi cu ceva ce ai deja, mai degrabă decât să urmărești ceva ce s-ar putea să nu obții niciodată. Acest proverb este un avertisment foarte popular, folosit pe scară largă în multe țări de limbă engleză.
Expresia pare să fi avut originea la un moment dat în secolul al XIII-lea, într-o formă latină înrudită: Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Acest lucru poate fi tradus vag prin: „O pasăre în mână valorează mai mult decât două în pădure”.
Avertismentul de bază al acestei vorbe este că trebuie să ai grijă să nu devii prea lacom în viață. Dacă țineți o pasăre în mână, aveți masa pentru seară. Poți să iei acea pasăre și să fii bine hrănit. Dacă, în schimb, îi dai drumul pentru a urmări două păsări pe care le-ai spionat într-un tufiș, s-ar putea să nu prinzi nici una și să ajungi înfometat pentru noapte. Acest proverb subliniază că, renunțând la un lucru sigur pentru o posibilitate mai promițătoare, riști și să pierzi atât lucrul sigur, cât și posibilitatea promițătoare.
Proverbul poate fi folosit pentru a se referi la orice număr de lucruri, în multe situații diferite din viață. Deoarece conceptul de bază este acela de a sta departe de lăcomie, este adesea foarte potrivit. În jocurile de noroc, de exemplu, o persoană care a câștigat o sumă echitabilă de bani și dorește să parieze încă o dată pe toți s-ar putea să-și amintească că a făcut deja profit și, căutând și mai mulți bani, s-ar putea să-i piardă pe toți.
Conceptul demonstrat de proverb poate fi privit mai atent folosind o analiză a teoriei jocurilor. În acest sens, ar trebui să examinăm și probabilitatea de a prinde cele două păsări în tufiș. Apoi am putea începe să calculăm mai bine valorile relative ale păsării din mână și ale păsării din tufiș. S-ar manifesta apoi diferite strategii: o strategie extrem de prudentă ar păstra desigur întotdeauna cantitatea cunoscută, chiar dacă șansa de a prinde cele două păsări în tufiș era de 99%; o strategie echilibrată ar putea susține păstrarea unei păsări atâta timp cât șansa de a prinde păsările în tufiș este mai mică de 50%; și o strategie extrem de optimistă ar merge întotdeauna pentru cele două păsări din tufiș.
Unii oameni răspund și la acest proverb, fără a accepta neapărat înțelepciunea că o pasăre în mână este de fapt mai bună decât două în tufiș. Oamenii care răspund de obicei subliniază că, deși ceva care este cunoscut și posedat ar putea fi sigur, necunoscutul ar putea avea o valoare care depășește cu mult cea cunoscută. Un răspuns ar putea fi ceva de genul „o pasăre în mână este bună, dar o pasăre în tufiș ar putea cânta”.