Termenul „om peste bord” se referă la o situație în care cineva a căzut în apă. Când se emite avertismentul, orice alte bărci aflate la îndemâna urechii trebuie să procedeze cu prudență și orice persoană capabilă să facă acest lucru trebuie să asiste la o încercare de salvare. Persoana care vede pentru prima dată pe cineva în apă este de obicei sfătuită să avertizeze bărbatul peste bord, să supravegheze persoana aflată în dificultate și să ajute la ghidarea oricăror salvatori. Există un pavilion de semnal maritim internațional pentru această urgență, care este roșu și galben împărțit în diagonală din stânga sus până în dreapta jos. În unele circumstanțe, poate fi efectuat un apel de urgență „pan-pan” pentru a alerta navele din apropiere că o salvare este în curs.
Există o varietate de moduri diferite prin care un individ poate cădea de pe o barcă, rezultând într-o situație de bărbat peste bord. Mările agitate sau vânturile puternice se pot combina cu o punte alunecoasă și pot face pe cineva să-și piardă picioarele. Pe navele cu pânze, există și pericolul ca un boom să se balanseze și să arunce pe cineva peste bord. O situație de bărbat peste bord poate apărea din ghinion, neglijență, intoxicație sau poate fi chiar intenționată.
Dacă un membru al echipajului sau un pasager nu poate fi localizat, se poate presupune că au trecut peste bord. Într-o astfel de situație, tuturor mâinilor disponibile li se poate cere să scaneze apele din jur pentru semne ale persoanei dispărute. Alteori, o persoană poate fi de fapt martoră trecând peste bord. În acest caz, martorul ar trebui să emită un avertisment de om peste bord, să mențină o imagine vizuală a individului în apă și să arate în mod continuu către persoana aflată în dificultate. Menținerea persoanei la vedere poate asigura că nu se pierde în valuri, iar îndreptarea îl poate ajuta pe căpitanul navei să manevreze pentru o salvare.
Multe nave includ o funcție de om peste bord (MOB) în sistemul lor de poziționare globală (GPS). Când este activată, această funcție poate păstra o înregistrare a locației exacte în care cineva a trecut peste bord. Căpitanul poate folosi acele informații pentru a se întoarce în acea locație dacă se pierde contactul vizual. Alte sisteme includ funcționalitate automată, în care fiecare membru al echipajului poartă un dispozitiv care va activa funcția MOB dacă intră în contact cu apa sărată. Acest lucru poate crea o înregistrare a locului în care persoana a trecut peste bord, chiar dacă nimeni nu a văzut-o.
Un pavilion de semnal recunoscut internațional poate fi arborat pentru a alerta alte nave din apropiere că cineva se află în apă. În unele circumstanțe, va fi emis și un apel „pan-pan”, astfel încât alte nave să știe că trebuie să procedeze cu prudență. Acest avertisment poate alerta și alte nave că nava de salvare poate avea o capacitate limitată de a manevra pe toată durata. Navele din apropiere alertate prin aceste mijloace pot oferi asistență în operațiunea de salvare sau pur și simplu să rămână libere, după cum o cere situația.