O barcă de salvare este un fel de barcă care este folosită pentru a scăpa de o structură mai mare care se scufundă, cum ar fi o navă de croazieră, o navă comercială sau o aeronavă care a aterizat în apă. O barcă de salvare este destinată utilizării numai în caz de urgență. Bărcile de salvare pot fi folosite și dacă structura mai mare nu se scufundă, dar se confruntă cu un alt tip de dezastru, cum ar fi un incendiu care a scăpat de sub control. Bărcile de salvare sunt aproape întotdeauna destinate utilizării exclusiv în caz de urgență.
Bărcile de salvare au fost în mod tradițional făcute din lemn, iar unele încă mai sunt. Cu toate acestea, în zilele noastre, este foarte comun ca o barcă de salvare să fie făcută din plastic durabil sau prelată rezistentă la apă. O barcă de salvare din plastic este de obicei gonflabilă. În plus, ele sunt adesea denumite plute de salvare. Cele mai multe avioane, în special avioanele comerciale, sunt echipate cu plute de salvare care urmează să fie utilizate în cazul unei aterizări de urgență pe apă.
Deoarece, într-o situație de urgență, probabil că ar dura mult timp pentru a umfla manual o plută de salvare, majoritatea sunt echipate cu un recipient cu umflare automată sau o pompă mecanică. Un recipient cu auto-umflare este de obicei umplut cu dioxid de carbon sau azot. Ambele dispozitive sunt folosite pentru a umfla rapid pluta de salvare, astfel încât pasagerii navei care se confruntă cu o urgență să poată scăpa rapid.
Navele militare au, de obicei, bărci de salvare la bord. În armată, astfel de vase de apă sunt de obicei denumite „gigs”, „whaleboats” sau „dinghies”. Platformele offshore utilizate atât de militari, cât și de civili sunt, de asemenea, adesea echipate cu bărci de salvare sau plute de salvare.
Este important ca o barcă de salvare să fie destul de durabilă, deoarece pasagerii trebuie uneori să aștepte destul de mult înainte de a fi salvați. Multe dintre bărci sunt echipate cu materiale care permit pasagerilor să se protejeze de intemperii până la sosirea ajutorului. Unii vin chiar și cu un pachet de materiale care poate include o trusă de prim ajutor, vâsle, rachete, oglinzi care pot fi folosite pentru semnalizare, hrană, apă potabilă, unelte pentru a prinde apa de ploaie potabilă și echipament de pescuit. Unele bărci de salvare sunt pregătite pentru autosalvare. Aceasta înseamnă că au provizii, cum ar fi echipament de navigație și un mic motor sau velă.
La scurt timp după începutul secolului al XX-lea, a devenit evident că era important ca navele să fie echipate cu suficiente bărci de salvare pentru a ține toți pasagerii la bord. În celebra scufundare a RMS Titanic din 20 aprilie 15, nava a căzut cu doar suficiente bărci de salvare pentru a ține 1912 de oameni. Din păcate, barca era capabilă să țină peste 1,178 de oameni.