Pacta sunt servanda este o expresie latină care înseamnă „acordurile trebuie respectate”. În drept, se referă la ideea că contractele, tratatele și alte acorduri legale creează o obligație obligatorie între părți, presupunând că acestea sunt legale. Oamenii nu pot renunța la această obligație legală decât dacă au un motiv convingător pentru a face acest lucru, cum ar fi dovezi că circumstanțele din jurul acordului au fost frauduloase sau dovada că acordul în sine nu este legal, deoarece creează o obligație de a face ceva ilegal.
Acest principiu juridic datează de dreptul civil roman și este una dintre cheile de boltă ale teoriei juridice din spatele mecanismelor și aplicării dreptului civil. Pacta sunt servanda stabilește o bază pentru respectarea contractelor legale și solicită părților la contracte legale să își îndeplinească obligațiile. Persoanele care nu onorează contractele pot fi sancționate atât în instanța civilă, cât și în cea penală, în funcție de natura contractului, de tipul încălcării și de părțile implicate.
Acest lucru se aplică nu doar contractelor dintre persoane fizice și companii, ci și dreptului internațional. Conform pacta sunt servanda, tratatele internaționale sunt, de asemenea, obligatorii din punct de vedere juridic. Dacă membrii le-au semnat fără constrângere și în deplină cunoștință de cauză, trebuie să îndeplinească obligațiile stabilite prin tratatele respective. Încălcarea acestora poate duce la sancțiuni precum implicarea instanței internaționale în dispută, precum și eventual amenzi sau cenzurare a părții care a încălcat.
Odată ce un acord a fost încălcat de una dintre părți, cealaltă parte are dreptul de a-l încălca și ea. Pacta sunt servanda creează atât ordine juridică, cât și socială, reamintindu-le oamenilor că trebuie să își respecte promisiunile legale și oferind un mecanism de executare a contractelor. Odată ce oamenii încep să ignore obligațiile legale, poate crea un efect de lanț; o companie nu plătește un angajat, angajatul scurge secrete comerciale, compania dă în judecată pentru furnizarea de informații confidențiale concurenților și așa mai departe.
Există circumstanțe în care pacta sunt servanda nu se aplică. Dacă un contract obligă la comiterea unor fapte ilegale, acesta nu este legal. De asemenea, dacă încheierea unui contract ar crea o situație ilegală, cum ar fi atunci când cineva se căsătorește fără a divorța de un partener anterior în națiunile care interzic bigamia, acordul nu este de asemenea legal. În plus, circumstanțele ilegale, cum ar fi constrângerea, contractele semnate de persoane lipsite de autoritatea legală pentru a face acest lucru și contractele care implică o parte care nu este considerată legal capabilă să înțeleagă și să accepte contracte, creează, de asemenea, contracte ilegale.