Plata înainte este un concept de beneficiar terță parte care implică să faci ceva bun pentru cineva ca răspuns la o faptă bună făcută în numele tău sau la un cadou pe care l-ai primit. Când o plătiți înainte, însă, nu îi plătiți pe persoana care a făcut ceva frumos pentru dvs. În schimb, faci ceva frumos pentru altcineva. De exemplu, dacă cineva îți schimbă cauciucul în timp ce ești blocat pe autostradă, s-ar putea să-ți lopați aleea vecinului în vârstă după ce a căzut zăpada.
Conceptul a fost popularizat în vremurile moderne printr-un film din 2000 Pay It Forward, cu Kevin Spacey și Helen Hunt în rolurile principale. În acest film, un băiat tânăr, interpretat de Haley Joel Osment, primește o misiune de școală care îi cere să găsească o cale de a schimba lumea. El dezvoltă conceptul pay it forward, declanșând o reacție în lanț de fapte bune.
Unul dintre cele mai importante lucruri pe care oamenii ar trebui să-și amintească despre acest concept este că ar trebui făcut cu un spirit altruist. Aceasta înseamnă că o persoană o ajută pe alta, fără a spera la răsplata sau la fapte bune în schimb. De fapt, există unele organizații care permit oamenilor să o plătească în mod anonim, donând bani sau făcând fapte bune fără a spera la recunoaștere. În ceea ce privește primitorul banilor, cadoului sau faptei bune, lui sau ei i se spune doar să facă ceva bun pentru altcineva.
Conceptul are o bază solidă în istorie. Ben Franklin a descris-o într-o scrisoare pe care i-a scris-o lui Benjamin Webb în 1784, în care scria despre intenția sa de a-l ajuta pe Webb împrumundu-i niște bani. Nu a vrut însă să fie plătit direct. În schimb, Franklin spera ca Webb să întâlnească la un moment dat un om cinstit care avea nevoie de ajutor financiar și să-i transmită banii.
A plăti înainte nu trebuie să însemne să dai o parte din bani sau să cheltuiești mult efort. Ar putea fi la fel de simplu ca să ții ușa pentru cineva încărcat cu genți sau să cedezi un loc la coadă cuiva care apare în grabă. Ar putea însemna chiar să cheltuiești puțini bani pe cafea pentru persoana din spatele tău la coadă la o cafenea. Pentru cei care au bani pe care își permit să-i dăruiască, mereu sunt oameni în nevoie, dar chiar și cele mai mici gesturi gratuite pot face diferența.