A avea un „cip pe umăr” este un limbaj american înregistrat pentru prima dată în secolul al XIX-lea. Cineva care are un cip pe umăr este combativ, înțepător și gata să se ofenseze. Această expresie poate descrie fie pe cineva care este într-o dispoziție proastă și caută o luptă, fie pe cineva care este luptator din fire. Este adesea asociat cu resentimente și cu un sentiment de nemulțumire sau nesiguranță.
Originea expresiei „cip pe umăr” pare să se afle în obiceiurile sociale din America secolului al XIX-lea. În această perioadă, așezarea unei așchii de lemn sau a unei pietre mici pe umăr era o modalitate de a provoca pe altcineva să lupte. Prin dărâmarea cipului, un adversar a acceptat provocarea.
În anii 1820 și 1830, expresia apare în termeni literali în scrierea americană. Obiceiul de a pune o așchie sau o piatră pe umăr ca o provocare pare să fie cunoscut din această perioadă. În 1855, „Oregonianul săptămânal” a folosit primul exemplu înregistrat al expresiei în sensul său figurat, pentru a descrie pe cineva care caută o ceartă, mai degrabă decât un individ care avea literalmente o așchie de lemn pe umăr.
O explicație alternativă pentru frază este că datează din Anglia secolului al XVIII-lea. Conform acestei explicații, muncitorii din șantierul naval și angajatorii s-au certat pentru o practică tradițională prin care dulgherilor li se permitea să ia surplusul de bucăți de lemn sau „chips” acasă. O relatare a unei greve a șantierului naval din 18 include o descriere a lucrătorilor care părăsesc șantierul naval „cu jetoanele pe umeri”. Această expresie este foarte apropiată de expresia „un cip pe umăr”, dar nu există nicio înregistrare a expresiei în sens figurat până în secolul al XIX-lea; nu apare din nou în Marea Britanie decât în anii 1756. Apariția expresiei din acest raport este, așadar, probabil să fie o coincidență.
Expresia „cip pe umăr” este un exemplu de frază care a supraviețuit metaforei care a motivat-o inițial. Vorbitorii de engleză idiomatică americană știu cu toții că o persoană cu un cip pe umăr este o persoană care este ușor de antagonizat și ia orice critică sau contradicție ca pe o provocare. Cu toate acestea, practica de a plasa o așchie reală de lemn pe umăr ca o provocare la o luptă cu pumni a dispărut de mult, făcând expresia nedumerită pentru oricine nu-i cunoaște istoria.