Expresia idiomatică în limba engleză, „hand in glove”, se referă la colaborarea a două părți sau la o relație apropiată sau intimă. Spre deosebire de multe alte expresii engleze, sensul exact al acestei expresii este un subiect de multe dezbateri. În general, poate fi folosit în cel mai larg sens pentru a vorbi despre cooperare sau o relație strânsă sau, în sens mai specifice, pentru a aborda ideile de secret sau discreție, precum și afaceri nefaste sau lucruri care ar putea să nu fie destul de legitime.
În timp ce multe dicționare și alte cărți definesc expresia ca semnificând în linii mari cooperarea între indivizi sau grupuri, alte resurse arată că vorbitorii de engleză au adesea idei specifice în minte atunci când o folosesc. Una dintre cele mai bune moduri de a ilustra această diferență este prin contrastul expresiei cu o altă expresie, „mână în mână”, care nu are etimologia distinctă a „mână în mănușă”. A face ceva „mână în mână” înseamnă pur și simplu cooperare, așa că adăugarea cuvântului mai colorat „mănușă” i-a determinat pe unii să vadă expresia „mână în mănușă” ca fiind puțin mai sofisticată și mai specifică în utilizare.
Experții care susțin că expresia „mâna în mănușă” are o definiție largă spun că înseamnă pur și simplu că mâna se potrivește bine în mănușă sau că relația dintre cele două părți se potrivește bine sau funcționează bine. Alții, totuși, văd utilizarea cuvântului „mănușă” în limbaj ca semnificând o activitate sau o relație secretă. De exemplu, cineva ar putea spune că o persoană proeminentă „lucrează mână în mănușă”, cu o petrecere misterioasă sau obscură, ca o modalitate de a ridica speculații despre posibile colaborări.
Este important să nu confundați expresia „mâna în mănușă” cu alte expresii care folosesc cuvinte similare. De exemplu, expresia „pumn de fier într-o mănușă de catifea” are un înțeles diferit, deși unii l-ar putea lega de cel de mai sus în termeni de analogie generală. Un „pumn de fier într-o mănușă de catifea” se referă la o parte care ia acțiuni agresive, dar care ascunde acea acțiune într-o metodă mai subtilă, mai blândă, astfel încât cei afectați negativ să nu perceapă întreaga forță a acțiunilor întreprinse împotriva lor. Această expresie a demodat oarecum, deși poate fi încă folosită acolo unde este cazul. Aceste alte fraze dezvăluie mai multe despre modul în care cineva ar putea folosi expresia „mână în mănușă” pentru a vorbi despre o relație între două părți.