Când un vorbitor de engleză se referă la o „săgeată în tolbă”, vorbește despre ceva care este o resursă suplimentară care ajută la atingerea unui scop sau obiectiv. Acest tip de frază este ceea ce este cunoscut ca o metaforă a sportului, legată de sportul de tir cu arcul. Se poate spune că aceasta poate fi numită și o „metaforă de luptă” legată de războiul clasic și de utilizarea arcurilor și săgeților ca arme.
Originea expresiei „săgeată în tolbă” nu este pe deplin cunoscută. Mulți experți în limbi străine sunt de acord că această frază trebuie să se fi dezvoltat de-a lungul timpului ca o alegorie a beneficiilor de a avea muniție la îndemână; o tolba este carcasa cilindrica pe care o folosesc in mod obisnuit arcasii pentru a-si transporta sagetile. Această metaforă poate fi considerată și o metaforă de vânătoare, în care cei care vânează cu arcuri și săgeți trebuie să aibă la îndemână un număr suficient de săgeți pentru a-și ucide și captura vânatul atunci când sunt reperați.
În majoritatea utilizărilor acestei expresii idiomatice, vorbitorul vorbește despre necesitatea de a avea resurse sau strategii diverse pentru a face față unei provocări sau oricăror obstacole în calea unui obiectiv. Cel mai frecvent, acest idiom reprezintă o abstractizare extremă a ideii de a avea săgeți fizice într-o tolbă. De exemplu, dacă cineva spune „a avea abilități bune de comunicare poate fi o altă săgeată în tolba când mergi la un interviu de angajare”, „săgeata” din metaforă are forma unei abilități intangibile, mai degrabă decât ceva concret care poate fi stocate sau epuizate.
Expresia „săgeată în tolbă” nu este singura metaforă de tir cu arcul familiară vorbitorilor de engleză. Unii folosesc, de asemenea, expresia „corzi pentru arcul tău” și, deși aceasta poate avea alte semnificații, de exemplu, legate de instrumente cu coarde precum lăutăria, mulți identifică sensul literal al acestei fraze ca fiind mai multe coarde într-un arc de tir cu arcul. Aici, „corzile” din arc fac arcul mai rezistent și, în general, mai puternic.
Pentru a contrasta cele două expresii „săgeată în tolbă” și „corzi în arcul tău”, este evident că aceste două expresii funcționează într-un mod foarte similar. O persoană bine pregătită ar putea avea multe săgeți în tolbă, pentru a evita să rămână fără „împușcături cu arcul” și multe snuri în arc pentru a se asigura că arcul nu se rupe în timpul tirului cu arcul sau la vânătoare. În general, ambele expresii sunt folosite pentru a însemna „bine pregătit”.