Corectitudinea politică este un tip de mișcare sau practică care urmărește să modifice limbajul, politicile și comportamentul în astfel de moduri pentru a preveni ofensa, discriminarea și degradarea anumitor grupuri de oameni. Aceste grupuri includ genuri, vârste și rase, cei cu probleme de sănătate mintală și fizică, precum și cei cu diferite convingeri religioase și orientare sexuală. Uneori, oamenii văd politicile corecte din punct de vedere politic drept garanții necesare, cum ar fi atunci când împiedică utilizarea discursului instigator la ură. Alteori, oamenii simt că metodele corecte din punct de vedere politic sunt obținute și contraproductive.
În mod ideal, corectitudinea politică protejează anumite grupuri sau categorii demografice ale indivizilor de a deveni insultate, jignite sau degradate. De obicei, modificările de limbaj, comportament și politici care au fost cândva acceptabile funcționează pentru a oferi această protecție. Astfel de grupuri includ pe cei cu probleme de sănătate, cum ar fi boli mintale sau dizabilități fizice. De asemenea, corectitudinea politică este menită să protejeze o persoană de o astfel de ofensă sau degradare în funcție de vârstă, sex și rasă. Folosirea unui limbaj sau politici corecte din punct de vedere politic pentru a preveni ofensarea sau insultarea oamenilor pe baza orientării lor sexuale, religiei și chiar ocupației lor este, de asemenea, obișnuită.
Ca atare, cuvintele și expresiile considerate corecte din punct de vedere politic se încadrează în anumite categorii, deși multe sunt cuvinte și expresii de înlocuire pentru termeni învechiți și aparent ofensatori. De exemplu, o oarecare corectitudine politică se concentrează pe termenii de sănătate și medicali, înlocuind cuvinte și expresii precum „retardat” cu „deficienți mintal”, „handicap” sau „dizabil”. Mulți indivizi și chiar producători se referă acum la „pomi de Crăciun” și „felicitări de Crăciun” drept „pomi de sărbători” și „felicitari de sărbători”, pentru a nu jigni sau izola oamenii care au credințe religioase care nu includ Iisus Hristos sau Crăciunul.
Alte tipuri de corectitudine politică sunt utilizate în implementarea limbajului forței de muncă și a politicilor care se concentrează pe prevenirea discriminării sau a infracțiunilor bazate pe factori de naștere precum sexul, vârsta și rasa. De exemplu, o „stewardesă” este acum „însoțitor de zbor”, iar un „pompier” este acum „pompier”. Rasele sunt etichetate diferit, „negrii” și „albii” fiind acum „afro-americani” și „caucazieni”. O bună parte a ideologiei corectitudinii politice este menită să protejeze oamenii de un anumit limbaj care nu este doar ofensator, ci și poate genera ura și violența față de un anumit grup de oameni. Acest tip de limbaj este adesea numit discurs instigator la ură și include cuvinte învechite și insulte.
Lăsând la o parte discursurile instigatoare la ură, unii cred că mișcarea pentru corectitudinea politică a mers prea departe. Există oameni care simt că, în loc să protejeze oamenii de ofensă și discriminare, corectitudinea politică atrage de fapt atenția asupra diferențelor lor. O astfel de gândire i-a determinat pe unii indivizi să întoarcă spatele sau să se revolte împotriva cuvintelor sau ideilor corecte din punct de vedere politic și să favorizeze în schimb metode „incorecte din punct de vedere politic” care le permit să se exprime mai bine.