Termenul „sfera de activitate” definește activitățile permise pentru membrii unei profesii medicale. În multe cazuri, domeniul de aplicare este determinat de legile dintr-o anumită jurisdicție, de consiliile de standarde profesionale și de administratorii unităților specifice de asistență medicală. Membrii unei profesii din domeniul sănătății sunt de obicei instruiți să înțeleagă limitele sarcinilor și responsabilităților lor profesionale și să caute asistență de la alții atunci când este cazul. Lucrătorii din domeniul sănătății care încalcă aceste legi riscă nu numai să-și piardă licența profesională, dar pot fi supuși urmăririi penale și proceselor civile.
În multe domenii, legile definesc domeniul adecvat de practică pentru diferite profesii din domeniul sănătății. Acest lucru se face pentru a se asigura că publicul primește servicii medicale numai de la cei care sunt efectiv calificați să le ofere. Aceste legi sunt adesea elaborate în consultare cu profesioniști care pot sfătui parlamentarii cu privire la competențele așteptate ale indivizilor într-o anumită ocupație. Legile privind licențele pentru asistența medicală, de obicei, solicită consiliilor de licențiere profesionale să monitorizeze licențiații pentru a se asigura că niciunul dintre ei nu practică în moduri în care nu ar trebui.
O caracteristică comună într-un domeniu de practică este problema dacă un profesionist medical autorizat are capacitatea de a prescrie medicamente. În Statele Unite, doar anumiți profesioniști din domeniul sănătății sunt capabili să prescrie medicamente și pot exista chiar restricții asupra claselor de medicamente pe care un titular de licență le poate prescrie. De exemplu, în timp ce o asistentă medicală înregistrată poate fi capabilă să elibereze medicamente unui pacient sub ordinele unui medic, de obicei nu i se permite să prescrie medicamente decât dacă a primit licență suplimentară ca asistent medical. Domeniul de aplicare pentru aceeași profesie medicală poate varia de la o jurisdicție la alta. În unele zone din Statele Unite, asistenților medicali autorizați nu li se permite să înceapă IV, în timp ce alte locuri pot permite această activitate.
Domeniul de aplicare, așa cum este permis de lege, poate fi și mai limitat în anumite instituții de asistență medicală. Un spital poate avea o politică de restricționare a activităților non-medicilor ca măsură de precauție, chiar dacă legea din acea jurisdicție permite altor lucrători din domeniul sănătății autorizați să efectueze procedura sau activitatea. În astfel de cazuri, un lucrător trebuie să aibă grijă să înțeleagă politica instituțională și să nu se implice fără să vrea într-o practică pe care ar fi avut anterior permisiunea s-o facă, dar acum este interzisă de actualul său angajator.