Psihologia sănătății, numită și medicină comportamentală sau psihologie medicală, este o ramură de studiu care examinează interrelația dintre biologie, factori sociali și comportament. În timp ce medicul tratează o boală, un psiholog în domeniul sănătății ar dori să afle mai multe despre persoana cu boala. Ei ar putea dori să înțeleagă mediul lor educațional sau socioeconomic, comportamentele care ar putea influența boala, cum ar fi respectarea medicamentelor și motivele biologice ale bolii. Analizând boala în contextul a ceea ce se numesc factori biopsihosociali, psihologia sănătății își propune să ajute la îmbunătățirea sănătății generale.
Un psiholog de sănătate este în primul rând un psiholog, de obicei cu un doctorat în psihologie. Există acum numeroase școli care oferă specializare în psihologia sănătății și chiar programele de licență pot oferi o clasă sau două pe acest subiect. Ceea ce presupune psihologia sănătății este că tratarea bolii sau prevenirea acesteia trebuie să privească imaginea de ansamblu a comportamentelor, gândurilor și situației sociale ale persoanei.
Psihologia sănătății ar putea fi explicată cel mai bine prin conceptul de dependență de fumat. O persoană dependentă de nicotină este dependentă fizic și va trece prin simptome de sevraj dacă se lasă de fumat. Acesta este doar un aspect al dependenței de fumat.
Fumatorul este, de asemenea, dependent psihologic de fumat. Fumatorul castiga recompense, oricat de temporare, din fiecare tigara. Poate oferi un timp pentru relaxare, poate oferi persoanei șansa de a se răcori sau ajuta la suprimarea apetitului. Fumatorul poate fi, de asemenea, dependent de fumat din punct de vedere comportamental, mai ales daca a fumat de mult timp, ceea ce inseamna ca a acumulat anumite rutine in jurul fumatului, cum ar fi sa fumeze dupa cina sau sa fumeze in masina. În cele din urmă, modul în care persoana se raportează cultural la fumat contează. Studiile în sociologie, de exemplu, arată o acceptare mai mare a fumatului în rândul persoanelor cu o educație mai scăzută și un statut socioeconomic mai scăzut.
Psihologului sanitar, toți acești factori trebuie abordați dacă doriți să determinați o persoană să renunțe la fumat. Trebuie să abordați dependența fizică, dependența psihologică, comportamentele de lungă durată și punctul de vedere al persoanei despre fumat. Încercarea de a determina persoana să renunțe la fumat abordând doar unul dintre aceste lucruri este probabil să nu reușească. Un fumător poate folosi un plasture cu nicotină pentru a ajuta la abordarea dependenței fizice, dar dacă sentimentul său general despre fumat este că nu este un lucru rău de făcut, rata lui de succes va fi minimă. De asemenea, dacă comportamentele centrate pe fumat nu sunt modificate sau nu există recompense alternative pentru renunțarea la fumat, renunțarea nu este probabil să aibă succes.
În acest fel, psihologia sănătății se adresează întregii persoane, mai degrabă decât unei stări de sănătate. Starea de sănătate este întotdeauna simptomatică pentru întreaga persoană, mai degrabă decât un eveniment izolat. Sănătatea are atât de mult de-a face cu ființa socială și emoțională cât are de-a face cu boala.
Psihologia sănătății are numeroase aplicații. Psihologii din domeniul sănătății ar putea lucra într-un context de cercetare, descoperind modalități de a aborda mai bine factorii sociali și psihologici ai bolii. S-ar putea să observați broșuri despre renunțarea la fumat, care subliniază nu numai renunțarea la fumat, dar oferă și sfaturi despre modalități de a avea succes, care includ modificări de comportament.
Psihologia sănătății în cercetare poate examina, de asemenea, modul în care medicii și pacienții interacționează și cât de probabil este ca un pacient să urmeze sfatul medicului sau chiar să înțeleagă ce a avut de spus medicul. Ei pot studia, de asemenea, moduri în care modelele de comportament sănătos pot fi predate diferitelor grupuri de oameni. De exemplu, modul în care vă adresați adolescenților cu privire la problema educației sexuale poate avea un efect asupra înțelegerii lor despre sex, controlul nașterii, abstinența și prevenirea bolilor, precum și asupra comportamentului lor sexual.
Psihologia sănătății are aplicații largi în practica clinică. Psihologii din domeniul sănătății lucrează alături de alți membri ai domeniului medical și al sănătății mintale în unități de spitalizare, centre de reabilitare a consumului de droguri și alcool și în centre medicale dedicate tratamentului anumitor boli precum cancerul. Este obișnuit să auzim abordarea termenului „minte/corp”. Aceasta este provincia psihologului sanitar, care realizează că mintea afectează cu siguranță corpul.
În cercetare, practică clinică, predare și, de asemenea, în dezvoltarea politicilor publice, psihologii din domeniul sănătății sunt atuuri. Cu abordarea minții-corp, psihologia sănătății se concentrează pe sănătatea generală a fiecărui individ. Speranța, ca și în ecologia sănătății, este că o mai bună înțelegere a întregii persoane duce la o sănătate mai bună și încurajează un comportament sănătos al minții/corpului.