Confidențialitatea în psihologie este supusă legilor de stat, provinciale sau guvernamentale. Deși este datoria unui profesionist în sănătate mintală să păstreze confidențialitatea informațiilor despre pacient, unele tipuri de informații pot să nu fie păstrate confidențiale în anumite circumstanțe. Deși legile privind confidențialitatea pacienților se pot schimba în funcție de locație, profesioniștii din domeniul sănătății mintale pot fi nevoiți uneori să alerteze autoritățile.
În mod obișnuit, este datoria unui psiholog să spună ofițerilor de aplicare a legii când o persoană este implicată în activitate criminală; atunci când o persoană face rău unui sugar, copil sau persoană în vârstă; și când o persoană intenționează să-și provoace singur durerea fizică. În aceste cazuri, confidențialitatea în psihologie nu mai este valabilă. Un psiholog trebuie să fie convins că oricare dintre aceste acțiuni are loc înainte de a vorbi cu autoritățile. Dacă un pacient este implicat într-un fel de dispută juridică, psihologul pacientului poate fi obligat din punct de vedere legal să dezvăluie anumite detalii unei instanțe de judecată.
Psihologii care lucrează cu copiii pot fi, de asemenea, obligați să dezvăluie anumite detalii. Cantitatea de informații care este transmisă tutorelui legal al unui minor este adesea la discreția unui psiholog. Unele țări, state și provincii au legi specifice care se referă la relația dintre un minor și un tutore legal. Dacă o persoană care a primit consiliere psihologică moare, informațiile private pot fi comunicate anumitor membri ai familiei. Pot exista și alte situații în care confidențialitatea în psihologie este nulă.
În afară de specificul menționat mai sus, confidențialitatea în psihologie este în general standard. Pacienții pot mărturisi fapte trecute, secrete și alte informații unui psiholog, iar acel psiholog nu poate dezvălui aceste informații nimănui. Cu toate acestea, unele state din Statele Unite și unele guverne din întreaga lume cer ca înregistrările detaliate ale pacienților să fie păstrate. Aceste înregistrări trebuie să conțină informații de bază despre pacient, cum ar fi datele și orele ședințelor, plățile efectuate și dacă un pacient ia sau nu medicamente în prezent.
În cele mai multe cazuri, orice evidență ținută de un psiholog este proprietatea unui pacient. Astfel, un pacient are dreptul, în multe părți ale lumii, să se uite oricând la aceste înregistrări. Înainte de a participa la orice tip de sesiune de terapie, poate fi înțelept să aflați cum se decide confidențialitatea în psihologie într-o anumită țară. Pacienții care sunt îngrijorați că un psiholog ar putea împărtăși detalii intime cu alții ar trebui să contacteze imediat autoritățile competente.