Dializa renală elimină toxinele din sânge și poate fi de susținere a vieții. Majoritatea oamenilor nu pot opri dializa decât dacă primesc un transplant de rinichi sau dacă poate fi tratată problema care a făcut ca rinichii să nu mai funcționeze. Insuficiența renală cronică nu poate fi tratată decât printr-un transplant și majoritatea persoanelor care au această afecțiune vor muri în câteva săptămâni dacă nu continuă dializa. Cu toate acestea, adulții au dreptul să ia decizii medicale pentru ei înșiși, iar unii aleg să oprească tratamentul. De fapt, în Statele Unite, aproximativ 25% dintre cei care se confruntă cu insuficiență renală iau decizia de a nu mai primi dializă.
Oamenii opresc uneori dializa din motive pozitive. Dacă o persoană cu insuficiență renală primește un transplant de succes, el sau ea nu va mai avea nevoie de acest tratament. Persoanele cu insuficiență renală acută pot avea nevoie de dializă doar pentru o perioadă scurtă de timp, în timp ce rinichii își revin. Din păcate, rinichii donatorilor sunt insuficienti, iar aceste organe nu se vor recupera din afecțiunile cronice. Majoritatea persoanelor care aleg să înceteze dializa iau, în esență, decizia de a muri.
Adesea, motivul pentru care se încheie dializa este unul emoțional. Multe persoane cu insuficiență renală cronică aleg să se oprească deoarece fie nu sunt susceptibile de a primi un transplant, fie nu sunt potrivite pentru unul. Când se confruntă cu nevoia de a continua să primească dializă pentru tot restul vieții, mulți consideră că perspectiva este intolerabilă. Pentru unii, calitatea vieții cu un tratament regulat de dializă este foarte slabă. Ca atare, ei preferă să trăiască câteva săptămâni în propriile condiții decât să aibă potențialul de a trăi ani de zile cu dializă.
Uneori, decizia de a opri dializa este luată din motive de sănătate. O persoană poate alege să se oprească din cauza efectelor secundare și a complicațiilor comune tratamentului. Posibilele complicații pot varia de la tensiune arterială scăzută și febră până la infecții și reacții alergice. Chiar și dieta poate fi afectată, deoarece pierderea poftei de mâncare este frecventă la cei care urmează acest tratament.
Decizia de a opri dializa poate fi legată și de costul acesteia. În timp ce majoritatea programelor de asigurare acoperă tratamentele de dializă, mulți pacienți încă le consideră scumpe. Unii pacienți pot vedea impactul financiar pe care acest tratament îl are asupra familiilor lor și au decis să se oprească.
Înainte ca o persoană să ia decizia de a opri acest tratament, ar trebui să discute despre posibilitate cu cei dragi și cu echipa sa de asistență medicală. În unele cazuri, pot fi făcute ajustări pentru a îmbunătăți calitatea vieții pacientului, permițând în același timp continuarea tratamentelor. Dacă acest lucru nu este suficient pentru ca continuarea dializei să fie acceptabilă, echipa de tratament poate oferi sfaturi și sprijin pentru încetarea acesteia.