Mulți indivizi sunt supuși unei electroencefalograme, sau EEG, în fiecare an. Această scanare medicală ajută profesioniștii medicali să determine dacă creierul unui pacient funcționează normal. Un rezultat anormal de EEG poate rezulta dintr-o serie de cauze, inclusiv epilepsie și convulsii, tumori cerebrale, leziuni ale capului și tulburări degenerative.
EEG-urile produc rezultate prin măsurarea impulsurilor electrice pe care le produce creierul. Aceste semnale ajută celulele creierului în comunicare. Când răspund într-un mod neregulat, EEG anormal poate indica o posibilă disfuncție a creierului.
Tehnicienii măsoară semnalele creierului plasând mici discuri metalice cunoscute sub numele de electrozi peste cap. Electrozii sunt atașați la un aparat EEG, iar acest aparat citește impulsurile și le traduce în modele vizibile pe un computer sau pe alt ecran electronic. Tehnicienii instruiți pot detecta apoi orice caracteristică ciudată în aceste modele.
Un medic va comanda adesea un EEG dacă el sau ea suspectează că un pacient are o anumită afecțiune. De exemplu, dacă o persoană prezintă simptomele tipice ale unei tulburări convulsive precum epilepsia, un EEG poate confirma diagnosticul. Tremuratul sever, prăbușirea corpului și pierderea temporară a conștienței sunt caracteristicile principale ale majorității crizelor. Astfel de afecțiuni ale creierului suspectate reprezintă cea mai mare parte a constatărilor EEG anormale.
O altă disfuncție cerebrală descoperită în mod obișnuit de testele EEG este o tumoare pe creier. O masă poate face ravagii asupra eficienței creierului. Tumorile pot bloca fluxul de sânge către creier – cunoscut sub numele de infarct cerebral – și pot facilita moartea ulterioară a țesutului cerebral. De asemenea, poate apărea umflarea țesutului cerebral, la fel ca și sângerarea.
Oricare dintre aceste probleme poate împiedica capacitatea de gândire a creierului și funcțiile conexe precum memoria și atenția. Aceste modificări se pot manifesta apoi în modelele emise de un aparat EEG. În cazul unui infarct cerebral sau encefalită — umflarea creierului — aceste afecțiuni se pot genera în absența unei tumori. Migrenele severe sau un vas de sânge slăbit – cunoscut sub numele de anevrism cerebral – pot provoca probleme similare.
Tulburările care se agravează în timp, sau tulburările degenerative, pot fi, de asemenea, descoperite eficient de un EEG anormal. Tehnicienii caută frecvența activității electrice a creierului, precum și modele. La un individ sănătos, activitatea creierului crește atunci când o persoană este conștientă și pe deplin funcțională. Producția mai lentă a undelor cerebrale este printre primii indicatori ai unei tulburări degenerative ale creierului precum boala Alzheimer. În plus, unele căi de cercetare sugerează că EEG-urile pot fi utile pentru a prezice dacă un individ este susceptibil la tulburări mentale progresive, cum ar fi schizofrenia sau depresia.
Pe lângă detectarea unei potențiale tulburări, un EEG anormal poate oferi, de asemenea, o perspectivă asupra amplorii unei stări deja cunoscute a creierului. Atunci când o persoană suferă o leziune cerebrală, severitatea leziunii și locația leziunii sunt factori vitali pentru tratament. Rezultatele EEG pot identifica ambele aceste probleme. În special, cantitatea de activitate a creierului este direct legată de cât de bine va gândi, raționa și funcționa o persoană în activitățile de zi cu zi. Prin urmare, o citire EEG poate ajuta la prezicerea perioadei de recuperare a unui pacient cu leziuni cerebrale.
Ocazional, activitatea cerebrală alterată poate apărea într-o afecțiune care nu este legată în primul rând de creier. Orice schimbare majoră în chimia generală a corpului poate avea un impact asupra creierului. Infecțiile sunt unul dintre vinovați frecvent de astfel de modificări, la fel ca și abuzul prelungit de droguri sau alcool. Tulburările de somn și lipsa somnului care rezultă pot afecta negativ și creierul.