Neglijența apare atunci când o persoană încalcă o datorie față de altul și rezultă un anumit rău pentru a doua persoană. Neglijența medicului, denumită de obicei „malpraxis medical”, este o formă specială de neglijență profesională prin care un medic, în acordarea îngrijirilor, acționează sub standardele acceptate ale profesiei sale în zona sa geografică. Natura costisitoare a unor astfel de cereri de neglijență medicală necesită, în general, ca profesioniștii medicali să aibă asigurare de răspundere profesională. Aceste costuri au dus, de asemenea, la grupurile de advocacy ale medicilor să facă lobby pentru reforma malpraxisului medical.
O reclamație tipică pentru neglijență va include patru elemente: o datorie față de victimă datorată de partea presupusă neglijentă, o încălcare a acelei obligații de către partea presupusă neglijentă, un prejudiciu real adus victimei și un astfel de prejudiciu trebuie să fi fost cauzat de încălcarea părții neglijente. a îndatoririi mai sus menționate. În contextul unei reclamații pentru neglijență a medicului, neglijența trebuie să implice medicul care administrează îngrijiri care se încadrează sub standardele acceptate ale profesiei sale. Nivelul acceptat de îngrijire pe care profesioniștii medicali similari îl oferă în zona geografică în care practică medicul determină de obicei astfel de standarde. Cu toate acestea, multe jurisdicții au statute care dictează standarde, iar încălcarea acestor statute constituie neglijență per se – adică, prin încălcarea regulilor statutului, acțiunile medicului echivalează automat cu neglijență.
În general, profesioniștii medicali sunt obligați să aibă o asigurare de răspundere profesională pentru a se proteja împotriva reclamațiilor de neglijență a medicului. De obicei, asigurarea de răspundere profesională a unui medic va acoperi toate costurile unei reclamații pentru neglijență împotriva medicului. Aceste costuri pot include onorariile avocatului, precum și orice premiu acordată unui reclamant.
Cheltuielile semnificative ale asigurării de răspundere civilă profesională au determinat grupurile de advocacy ale medicilor să facă lobby pentru reforma malpraxisului medical. Scopul mișcării de reformă a malpraxisului medical este de a influența punerea în aplicare a diferitelor măsuri legislative pentru a reduce costurile potențiale ale litigiilor pentru neglijență medicală. Argumentul central este că legile sunt prea înclinate în favoarea victimelor neglijenței medicului.
Un exemplu de măsură populară de reformă a malpraxisului medical, susținută de grupurile de advocacy a medicilor, este limitarea daunelor punitive. Daunele punitive – daunele impuse părților neglijente dincolo de pierderea financiară reală a victimei în scopul pedepsei – sunt de obicei mari în cazurile de neglijență a medicului, deși suma depinde de gravitatea neglijenței. Susținătorii reformei malpraxisului medical susțin că o limitare a unor astfel de daune ar contribui în mare măsură la reducerea costurilor asigurării de răspundere civilă profesională, deoarece potențiala acordare într-o cerere de neglijență a unui medic ar fi limitată.