Hipnoza este o stare alterată de conștiință care poate să semene cu somnul, dar care este indusă artificial. Cel mai adesea, hipnoza apare în timpul hipnoterapiei, în care un hipnotizator va folosi sugestia pentru a ajuta pacientul să exploreze amintirile, gândurile și ideile reprimate. Unii oameni practică și autohipnoza. În ciuda faptului că o persoană care se confruntă cu hipnoza pare că este relaxată și poate experimenta o stare mentală similară cu cea a somnului, creierul în timpul hipnozei este la fel de activ ca și cum individul ar fi pe deplin treaz.
Cercetătorii au descoperit că în timpul hipnozei creierul este capabil de o atenție care este profund concentrată. Gândurile întâmplătoare sau spontane sunt mai puțin probabil să apară unei persoane care urmează hipnoterapie. De asemenea, creierul este mai susceptibil la sugestie. Aceasta înseamnă că un individ care suferă hipnoză are mai multe șanse să urmeze ordinele persoanei care efectuează hipnoza și este probabil ca după procedură să fie influențat de idei și comportamente care au fost discutate în timp ce el sau ea a fost hipnotizat.
O teorie a ceea ce se întâmplă cu creierul în timpul hipnozei se referă la comunicarea între sistemele cognitive ale creierului. Sistemele cognitive sunt cele care permit oamenilor să prelucreze informații, să clasifice informațiile și să creeze asociații. Cercetătorii care cred că comunicarea între sistemele cognitive ale creierului este perturbată indică o serie de efecte mentale ale hipnozei ca dovadă. De exemplu, mulți care suferă hipnoză raportează un sentiment de detașare și o reducere a gândirii spontane.
Există multe dezbateri cu privire la efectele fizice sau neurologice care apar în creier în timpul hipnozei. Unii specialiști consideră că lobii frontali joacă un rol semnificativ în crearea acestei stări modificate de conștiință. Lobii frontali sunt partea creierului responsabilă de organizarea acțiunii intenționate. Deoarece hipnoza necesită ca un individ să participe la acțiuni involuntare, mulți specialiști teoretizează că funcțiile lobilor frontali sunt slăbite sau modificate într-un alt mod.
Deși nu există dovezi concludente că există modificări neurologice care apar în creier în timpul hipnozei, mulți teoreticieni au propus diverse idei care sunt folosite pentru a descrie procedura hipnotică. O teorie populară este teoria informației. Această idee afirmă că hipnotizatorul este capabil să hipnotizeze un individ prin creșterea raportului semnal-zgomot. Cu alte cuvinte, hipnotizatorul reduce prezența gândurilor, sunetelor și obiectelor care distrag atenția pentru a face mesajele sugestive mai ușor de primit.
O altă teorie populară pentru a descrie creierul în timpul hipnozei este teoria sistemelor. Această idee se bazează pe activitatea sistemelor nervoase ale individului aflat în hipnoză. Hipnotizatorul, conform acestei teorii, scade sau crește activitatea diferitelor subsisteme din cadrul sistemului nervos al pacientului.