Activele nelichide sunt active care nu pot fi convertite cu ușurință în numerar, spre deosebire de activele lichide, active care sunt fie sub formă de numerar, fie ușor convertibile în numerar. Oamenii încearcă adesea să evite menținerea unui echilibru mare de active nelichide în portofoliile lor, deoarece aceste active pot deveni datorii serioase, mai ales dacă piața devine instabilă. Câteva exemple de active nelichide includ: imobiliare, blocuri uriașe de stocuri, antichități și obiecte de colecție.
Există o serie de motive pentru care un activ poate deveni ilichid. Un motiv comun este incertitudinea cu privire la valoarea unui activ, care poate fi cauzată de instabilitatea financiară generală sau de probleme specifice activului. De exemplu, într-o perioadă de scădere a valorilor proprietății, o locuință este un activ nelichid, deoarece valoarea este neclară, iar acest lucru îi poate face pe cumpărători să fie reticenți. La fel, acțiunile pot deveni ilichide dacă compania se reorganizează sau își schimbă mâinile, deoarece valoarea acțiunilor va fi afectată de schimbările din companie, dar nimeni nu știe dacă valoarea va crește sau va scădea. La fel, vânzarea unui bloc uriaș de stoc poate provoca o modificare a valorilor, făcând astfel de vânzări dificil de gestionat.
Un alt motiv pentru care activele devin ilichide este faptul că sunt tranzacționate rar sau rar. Lucruri precum operele de artă și antichitățile sunt adesea nelichide, deoarece sunt unice și poate fi dificil să găsiți o piață pentru aceste articole și să determinați care ar putea fi valoarea justă a unor astfel de articole. Un tablou Picasso, de exemplu, este greu de apreciat, deoarece este singurul exemplu din lume, iar cumpărătorii calificați pentru opere de artă unice și de mare valoare pot fi greu de găsit.
Avantajul unui activ nelichid, pentru cineva care este dispus să stea pe el, este că poate atinge uneori o valoare foarte mare. Casele, de exemplu, au valori care pot fluctua foarte mult, dar dacă oamenii rezistă într-o perioadă de scădere a valorilor în loc să vândă în panică, ei pot fi capabili să obțină un profit în viitor, când valoarea caselor își revine. De asemenea, valoarea unui tablou original Bruegel nu va scădea pe termen lung, chiar dacă pictura este greu de vândut, iar valorile fluctuează pe termen scurt.
Dezavantajul clar al acestor tipuri de active este că atunci când cineva are nevoie de bani în grabă, activele nelichide nu sunt la înălțime. Cineva ar putea vinde astfel de active cu o reducere mare în disperare, dacă nu sunt disponibile alte modalități de a strânge fonduri, sau cineva s-ar putea lupta să vândă active nelichide la timp pentru a îndeplini alte obligații sau pentru a profita de o oportunitate. Această problemă este o ilustrare excelentă a motivului pentru care este extrem de importantă diversificarea investițiilor și a participațiilor pentru flexibilitate maximă și potențial de profit.