Aftele sunt zone dureroase de ulcerație de-a lungul mucoasei interioare delicate a gurii. Cauzele exacte ale acestor răni nu sunt clar înțelese, dar par a fi legate de genetică, traume orale și deficiență alimentară. De obicei, acestea vor dispărea de la sine după o perioadă scurtă de timp, dar dacă se răspândesc sau sunt dureroase, un medic poate prescrie medicamente topice pentru a ajuta la reducerea durerii și la micșorarea rănilor. Aftele sunt uneori denumite ulcere aftoase.
O aftă nu este același lucru cu o herpes rece. Herpesul labial este asociat cu virusul herpesului extrem de contagios și tind să apară pe buze, în jurul nasului și pe alte zone ale feței. Aftele apar doar în interiorul gurii, de-a lungul buzelor interioare, a liniei inferioare a gingiilor, a obrajilor interiori și sub limbă. De obicei, vor apărea roșii și iritați și uneori vor dezvolta o acoperire albă tulbure. De asemenea, nu sunt contagioase.
Femeile sunt mai predispuse să facă afte decât bărbații și, de obicei, încep să apară în copilăria mijlocie. Femeile în vârstă de 20 de ani au cea mai mare incidență și, de obicei, scad după acea perioadă. Pentru persoanele predispuse la aceste răni, evitarea alimentelor dure și a surselor de traume orale va ajuta la reducerea incidenței acestora, la fel ca și consumul mai mult de vitamina B12, acid folic, zinc și fier. Ei par să aibă, de asemenea, o legătură genetică; dacă cineva din familia unei persoane face aceste răni, este mai probabil să le facă și ele.
Când apare o aftă, aceasta poate fi destul de dureroasă. Mulți oameni le tratează acasă luând aspirină pentru a reduce durerea sau aplicând geluri analgezice topice direct pe rană. În plus, persoanele cu răni active ar trebui să evite consumul de alimente acide și ciocolată, care pot agrava ulcerul. Alimentele foarte sărate și crocante pot fi, de asemenea, neplăcute de mâncat. Unele alimente, cum ar fi ananasul și mango, conțin și enzime care pot fi iritante.
Dacă afte încep să se răspândească, durează mai mult de două săptămâni sau sunt extrem de dureroase, persoana care le are trebuie să consulte un medic. Deși sunt benigne de cele mai multe ori, aceste răni pot fi uneori un indicator al unei probleme medicale mai grave, cum ar fi un cancer oral. În plus, un profesionist poate prescrie medicamente pentru a trata ulcerele bucale dureroase și pentru a accelera procesul de vindecare.