Neonatologia este o subspecialitate a pediatriei care se concentrează în primul rând pe nevoile medicale ale nou-născuților sau nou-născuților. Dacă un bebeluș se naște prematur sau prezintă o problemă medicală evidentă la naștere, el sau ea poate fi adus direct la un centru de neonatologie pentru tratamente intensive. Echipele de neonatologie își limitează, în general, practica la copiii născuți în spital, dar care nu au fost eliberați, sau cei transferați din alte unități de terapie intensivă neonatală (NICU). Odată ce mama și copilul sunt eliberați din spital, majoritatea centrelor de neonatologie vor trimite orice îngrijire de urgență către o unitate standard de îngrijire pediatrică.
Un medic pediatru care dorește să devină specialist în neonatologie trebuie să obțină mai întâi licența medicală standard și apoi să finalizeze încă trei ani de pregătire. Majoritatea lucrărilor de neonatologie sunt efectuate în spitale mai mari, cu resursele necesare pentru a oferi echipamente și personal de ultimă generație NICU. Majoritatea viitoarelor mame cu sarcini normale nu ar întâlni niciodată un neonatolog în majoritatea condițiilor, deși unul ar putea fi consultat de echipa de naștere dacă ar apărea o complicație.
Specialiștii în neonatologie studiază lucruri precum efectele stilului de viață al unei mame sau ale mediului exterior asupra dezvoltării nou-născuților. Există, de asemenea, afecțiuni medicale unice pentru nou-născuți, cum ar fi asfixia din cordonul ombilical sau o afecțiune a sângelui care determină mamele să formeze anticorpi împotriva grupului de sânge al propriului copil. Bebelușii născuți din mame dependente de cocaină sau de alcool pot fi, de asemenea, aduși direct la un centru de neonatologie pentru observare și tratament ulterioare.
Mulți medici pediatri nu intră în domeniul neonatologiei pentru că orele de lucru pot fi brutale, iar nivelul salarial nu este întotdeauna pe măsura nivelului de responsabilitate. Un specialist în neonatologie debutant poate câștiga doar 75,000 USD, iar un neonatolog veteran ajungând la 250,000 USD. Adesea, un pacient nou-născut critic poate avea nevoie de îngrijire de 24 de ore, ceea ce poate însemna ture lungi și programe de somn neregulate. Majoritatea lucrărilor de neonatologie sunt practice, cu doar o oportunitate ocazională de a continua activități de cercetare sau de a participa la seminarii.
Neonatologia poate fi un domeniu interesant pentru cei pasionați de pediatrie și îngrijiri critice în general. Membrii personalului NICU tind să fie foarte plini de compasiune și cunoștințe prin natura lor, iar mediul de lucru poate fi mult mai puțin stresant decât medicina de urgență sau practica pediatrică generală.