Pentru mulți oameni, cea mai proastă parte a iernii este curățarea zăpezii și a gheții de pe trotuare și alei, zi după zi. Cei care doresc să-și ușureze volumul de muncă la lopată ar putea dori să ia în considerare instalarea unei alee încălzite. În timp ce căile de acces încălzite arată la fel ca aleile normale, acestea sunt încorporate cu un sistem electric sau alimentat cu apă care le încălzește suprafața, topind zăpada pe măsură ce aterizează. Căile de acces încălzite au multe beneficii, inclusiv eliminarea lopatării, reducerea riscului de cădere și reducerea daunelor cauzate de sare la vehicule și podele. Trebuie remarcat, totuși, că aceste sisteme au unele dezavantaje, în special costurile de instalare și operare.
Căile de acces încălzite sunt realizate din materiale obișnuite ale căii de acces, cum ar fi beton, pavele sau asfalt, sub care se află o rețea de cabluri electrice sau conducte de apă. Când un sistem de încălzire alimentat electric este activat, rețeaua de cabluri începe să se încălzească, încălzind la rândul său întreaga suprafață a căii de acces. Într-un sistem alimentat cu apă, apa este încălzită într-un cazan și apoi pompată prin grila de conducte pentru a încălzi aleea. În funcție de sistemul particular, comenzile de încălzire ale căii de acces pot fi acționate manual sau se pot porni automat când temperatura scade sub zero. În ambele cazuri, acțiunea de încălzire a rețelei de încălzire poate topi zăpada și gheața existentă și poate preveni acumularea de noi amândouă.
Există mai multe avantaje ale căilor de acces încălzite. Ele elimină neplăcerile legate de lopata și pot face căile de acces mai sigure prin scăderea riscului de cădere cauzată de gheață. Acest aspect de siguranță poate face căile de acces încălzite să fie o opțiune deosebit de atractivă pentru persoanele în vârstă și pentru cei cu probleme de mobilitate. În plus, ele limitează nevoia de a pune sare corozivă pe alee. Reducerea consumului de sare poate reduce daunele aduse autovehiculelor și podelei interioare, care se pot deforma și se pot păta atunci când sarea este urmărită în interior pe pantofi.
Trebuie remarcat, totuși, că aleile încălzite au și unele dezavantaje. În primul rând, pot fi extrem de costisitoare de instalat, cu prețuri aproximative începând de la câteva sute de dolari SUA (USD) pentru o alee foarte mică și ajungând la 10,000 USD sau mai mult pentru una foarte mare. În plus, acestea pot fi costisitoare de exploatat, provocând un salt mare în plățile facturilor de utilități în lunile reci. De asemenea, sistemele de pornire automată se pot activa uneori când nu sunt necesare, ceea ce duce la risipa de energie. În general, se constată de obicei că sistemele de acces încălzite alimentate cu apă sunt mai scumpe de instalat decât sistemele electrice, dar mai puțin costisitoare de operat decât sistemele electrice.