Analizoarele hematologice sunt mașini computerizate, foarte specializate și automatizate care numără numărul diferitelor tipuri de globule albe și roșii dintr-o probă de sânge. Rezultatele pe care le oferă sunt cunoscute în mod colectiv sub denumirea de hemoleucograme complete (CBC) sau hemoleucogramă completă cu diferențiere a celulelor (CBC cu dif.). Majoritatea analizoarelor hematologice actuale furnizează numărătoare de globule roșii (RBC), hemoglobină în RBC, niveluri de hematocrit, număr de trombocite, date corpusculare și numărătoare a cinci tipuri diferite de globule albe. Unele aparate mai noi măsoară, de asemenea, un număr de două tipuri de celule specializate – globule albe imature și globule roșii nucleate – care sunt necesare pentru a confirma diagnostice specifice.
Analizoarele hematologice originale au apărut pentru prima dată în anii 1950, dar versiunile cu adevărat funcționale și automate ale acestor aparate nu au devenit disponibile timp de încă două decenii. Înainte de acest moment, numărarea celulelor a fost efectuată manual. Un tehnician de laborator s-a așezat pe un scaun și a văzut o lamă marcată cu grile printr-un microscop, numărând celulele cu ajutorul unui contor manual. Inutil să spun că nu există două numărătoare de celule identice și numărătoarea ar putea varia, de asemenea, în funcție de prepararea lamei sau de ce parte din proba de sânge a fost aplicată pe lama examinată. Analizoarele automate de hematologie au redus enorm acest tip de variabilitate.
Analizatorii de hematologie numără celulele prin una dintre cele trei tehnici generale de citometrie în flux celulară: metoda impedanței electrice, metoda împrăștierii luminii sau utilizarea coloranților fluorescenți pentru a diferenția tipurile de celule. Citometria în flux celular se referă la capacitatea analizorului de hematologie de a clasifica o singură celulă în funcție de dimensiunea sau forma sa particulară sau de compoziția sa biochimică sau antigenică. Mărimea sau forma unei celule sanguine poate fi determinată fie în funcție de gradul de impedanță electrică pe care îl provoacă, fie de tipul de model de împrăștiere a luminii pe care l-ar putea demonstra. Proprietățile biochimice sau antigenice sunt de obicei clasificate folosind coloranți fluorescenți. Rezultatul final al hemogramei complete de laborator este apoi rezultatul unei probe de sânge examinate celulă cu celulă, pe măsură ce sângele este direcționat prin camera de examinare.
Printre multele progrese remarcabile ale științei medicale din ultimele decenii, analizatorii de hematologie au revoluționat în liniște practica medicală. Medicina internă, pediatria și oncologia se numără printre multele specialități ale medicinei care necesită teste CBC frecvente, actualizate și precise pentru a determina dacă tratamentele sunt eficiente. Acum se ia de la sine înțeles că testele CBC pot fi comandate, sângele extras și rezultatele disponibile în decurs de o oră în unități cu analizor.