Termenul sălbatic se referă la orice tip de animal sau plantă care a fost odată domesticit, dar acum a revenit în sălbăticie. Animalele domesticite devin sălbatice atunci când sunt eliberate, abandonate sau dacă evadează din captivitatea umană. Un animal sălbatic nu include doar indivizii odată domestici, ci și orice descendenți pe care animalele îi pot avea sau îi vor produce după ce au devenit sălbatici.
Cele mai multe animale sălbatice dintr-o anumită regiune ajung acolo datorită activității umane. Pentru ca ei să devină sălbatici, trebuie să poată supraviețui independent în habitat. Din acest motiv, animalele de companie exotice nu supraviețuiesc în mod normal suficient de mult pentru a fi considerate sălbatice.
Animalele sălbatice includ în mod obișnuit animale precum caprele și porcii și animalele de companie precum câinii și pisicile. Când aceste animale sunt lăsate să se descurce singure, aproape întotdeauna provoacă o problemă fie pentru oameni, fie pentru mediul natural în care au ajuns să locuiască. Aceste animale sălbatice sunt cunoscute ca specii invazive atunci când au impact asupra mediului și/sau dăunători atunci când devin o problemă pentru tovarășii lor umani înstrăinați.
Populațiile de pisici sălbatice pot fi cea mai abundentă formă de specii invazive din lume. Pisicile, care au fost cândva endemice doar în Africa, și-au făcut drum pe fiecare continent din lume. În prezent, există doar câteva insule mici care nu au pisici care să le locuiască.
Datorită succesului lor la reproducere, pisicile sălbatice formează grupuri mari care sunt numite colonii de pisici sălbatice. Aceste colonii pot deveni extrem de numeroase. Deși evită contactul uman, pisicile sălbatice se adună adesea în apropierea restaurantelor, tomberoanelor și coșurilor de gunoi rezidențiale în căutarea resturilor; o povară simțită de mulți care au de-a face cu ei. În plus, o colonie de pisici sălbatice devine adesea prea mare pentru a sprijini fiecare membru, iar pisicile se îmbolnăvesc de foame și boli.
Multe grupuri de susținere a animalelor lucrează cu municipalități și alții pentru a reduce populațiile de pisici sălbatice într-un mod uman. Unele dintre strategiile lor includ reabilitarea pisicilor sălbatice feroce pentru a le pregăti pentru adopție, prinderea și sterilizarea pisicilor sălbatice pentru a reduce viitoarele populații și apoi relocarea lor într-o zonă în care vor avea un impact mai mic.
Caprele sălbatice sunt un alt animal care este considerat distructiv și periculos pentru mediu în țările în care au fost introduse, cum ar fi Australia și Insulele Galapagos din Ecuador. Cu puțini prădători naturali, caprele sălbatice se reproduc abundent și devastează vegetația unică din ecosisteme. Acest lucru nu pune doar în pericol viața plantelor, ci și animalele native care se bazează pe vegetație pentru întreținere, care nu sunt capabile să concureze cu succes cu caprele. Aceste țări au implementat strategii progresive pentru eradicarea animalelor sălbatice în eforturile lor de conservare.