Anticorpii autoimuni sunt grupuri de proteine imunitare care pot dăuna organismului uman, deoarece vizează țesuturile și organele și provoacă deteriorarea. Uneori, prezența lor poate fi un semnal că necazurile se produc în organism, deoarece pot fi un prevestitor al bolii. Aceștia sunt cunoscuți și ca autoanticorpi.
Când sistemul imunitar devine confuz, nu poate face diferența dintre proteinele „self” și „non-self”. Autoanticorpii atacă de obicei țintele greșite, cum ar fi organele sănătoase, iar această confuzie duce adesea la deteriorarea corpului. La majoritatea oamenilor sănătoși, sistemul imunitar este capabil să determine ce este prieten sau inamic, dar atunci când nu poate, pot apărea boli autoimune și răspunsuri hiperactive la stimuli – cum ar fi alimente, alergeni.
Persoanele cu tulburări autoimune cronice, cum ar fi boala Grave, vor avea de obicei un singur organ vizat de sistemul imunitar. Testele de sânge și alte metode de diagnostic pot ajuta la izolarea a ceea ce se întâmplă în organism. Tratamentul bolilor autoimune poate include steroizi, injecții pentru alergii și terapii homeopate.
Există încă un element de mister cu privire la autoanticorpi și de ce atacă organismul. Unii medici și oameni de știință consideră că există o componentă genetică puternică în producerea de anticorpi autoimuni dăunători. Există și cei care simt că factorii de mediu, precum chimicalele și poluarea, joacă un rol în dezvoltarea lor. Cercetările sunt în desfășurare și există încă întrebări despre acești anticorpi și de ce apar.
În unele cazuri, femeile sunt mai predispuse să dezvolte anticorpi autoimuni. Este posibil să existe o legătură între hormoni și dificultățile autoimune. Femeile între 18 și 40 de ani au, de obicei, mai multe șanse de a dezvolta probleme cu funcția sistemului autoimun, iar unii oameni de știință consideră că anumiți hormoni pot declanșa producția de anticorpi dăunători.
A afla dacă în organism apare sau nu o problemă localizată sau sistemică legată de anticorpii autoimuni, poate necesita analize de sânge și analize ale țesuturilor sau organelor. Razele X pot ajuta, de asemenea, la identificarea problemelor. Simptomele care semnalează producția de anticorpi pot fi larg răspândite, astfel încât poate fi dificil să se diagnosticheze problemele doar pe baza modului în care se simte un pacient. Mulți oameni trec printr-o varietate de teste și vizitează mulți medici înainte de a găsi motivele pentru simptomele lor.
Unele boli binecunoscute cauzate de anticorpi autoimuni includ boala celiacă, boala Hashimoto și problemele tiroidiene. Poate exista o incidență mai mare a bolilor autoimune în anumite familii, deși fiecare membru al familiei afectat poate suferi de un alt tip de tulburare. Situații ca aceasta sunt cele care îi fac pe cercetători să creadă că există o componentă genetică a problemelor cu anticorpii autoimuni.